И у меня был план. И заключался он в том, что никто не доверил бы столь важное дело иномирным, считай, рабам. Поэтому…

— Ваше усердие радует, — произнёс я, — Дань из мира-донора собрана без заминок.

Мужчина слегка выпрямился, сглатывая ком в горле.

— Благодарим за признание. Мы стремимся…

— Но, — перебив его, произнес я, — эффективность перевозок оставляет вопросы. Энергия теряет силу при длительной транспортировке. Вы ведь доставляете её непосредственно в распределительный узел?

И тут я не соврал. Об этом моменте я узнал, внимательно изучив хранилище энергии на Алтае. При ее перевозке из Глубин терялся не малый процент общего объема.

Пальцы женщины сжали складки платья.

— Разумеется. Мы используем ближайший пункт на парящем Острове Гральг. — она, ни капли не сомневаясь, приложила руку к необычному устройству, и стена отошла в сторону. За ней висела карта мира Первых. — Там энергия стабилизируется перед отправкой в Сердцевину.

Я медленно поднялся и приблизился к карте, изучая и запоминая переплетение линий-дорог.

— Остров Гральг… — провёл я пальцем по карте, изобразив небольшую задумчивость.

Мужчина, почувствовав возможность блеснуть компетентностью, шагнул вперёд:

— Мы установили демпферные маяки вдоль всего пути! От самого портала до Врат. — его рука дрогнула, указывая на цепь светящихся точек на карте. — Потери не превышают 0.3%.

— Хм. — я склонил голову, словто размышляя. — И всё же… если переместить первичный узел ближе к источнику, — коснувшись участка карты, где извивалась река, — скажем, сюда…

— Нет! — женщина сказала это раньше, чем осознала свою дерзость. — Там… там нет инфраструктуры. Весь поток идёт через Гральг. — она покраснела, осознав, что перебила Первого, но я лишь улыбнулся внутренне. Я уже узнал все, что хотел, и лишь тянул время.

— Хорошо. — махнув рукой, обрывая поток подробностей, которые уже не нужны, я бросил на последок. — Продолжайте в том же духе.

Повернувшись к выходу, я успел заметить два синхронных вздоха облегчения, что пара пыталась скрыть. Стоило открыть дверь на улицу, как я тихо прошептал.

Приказ: Затмение.

Что ж, время активных действий все ближе. Как и падение Первых.

Ночь в столице Первых была тихой, но не спокойной. Воздух, пропитанный тонким ароматом цветущих люминесцентных садов, вибрировал от скрытого напряжения. Я стоял у окна своего номера в «Зеркале Ночи», наблюдая за мерцающими огнями столицы.

Мой разум был занят одним — планом, который требовал не просто точности, а безупречности. Один неверный шаг, и всё пойдет наперекосяк. Хранилище энергии миров — вот цель, которая могла стать ключом к уничтожению Первых. Мне хотелось разведать обстановку, не вызвав никаких подозрений.

Я вздохнул, отойдя от окна. Время текло сквозь пальцы, как песок, и каждый потерянный момент мог стать роковым. Особенно для Земли. Я не знал, сколько еще продержится моя защита.

Надев плащ и скрыв лицо под капюшоном, я вышел из номера. Лифт, облицованный зеркальными панелями, бесшумно доставил меня на первый этаж. Администратор, как всегда, стоял за стойкой, неподвижный, словно изваяние. Его глаза, холодные и безэмоциональные, скользнули по мне, но он не задал вопросов. В «Зеркале Ночи», в принципе, все были немногословны. Здесь знали, что любопытство может стоить жизни.

На улице я слился с толпой, двигаясь в сторону одного из парящих островов. Согласно информации, полученной от Вейранов, Гральг находился неподалеку от моей гостиницы. Это было удобно, и я решил двигаться на своих двоих.

Я не мог сдержать улыбки от воспоминаний о том, как обвел вокруг пальца знатное семейство. Когда я покинул их жилище, пара выбежала на улицу с бутылкой дорогого коньяка. Видимо, хотели задобрить меня. Во всех мирах одно и то же.

Тем не менее риск в моей авантюре присутствовал, хотя положа руку на сердце, я всегда рисковал. Перевалочный пункт для тех, кто доставлял дань, находился на одном из множества парящих островов, и я уже знал, как попаду туда.

Толпа вокруг меня была пестрой: торговцы, ремесленники, слуги Первых, сами Первые, их лица скрывались под масками безразличия. Никто не смотрел друг на друга слишком долго. Здесь каждый был сам за себя. Я шел, стараясь не выделяться. Сердце билось ровно, дыхание было спокойным. Я знал, что делаю.

Я остановился у края площади, откуда открывался вид на нужный мне остров. Он висел в воздухе, словно камень, брошенный богом и забытый на полпути к земле. Световые мосты, соединяющие его с городом, были перекрыты, а вокруг острова кружили патрульные дроны. Их красные глаза сканировали пространство, выискивая малейшую угрозу. Я сжал кулаки. Время пришло.