Я потянулся, чувствуя, как кости хрустят, а мышцы напоминают о вчерашних нагрузках. Поднявшись с кровати, я подошёл к окну. Столица Первых уже проснулась: повсюду сновали дирижабли, а по улицам двигались пешеходы, одетые в странные, мерцающие одежды. Но мои мысли были далеко от этого города. Сегодня мне предстояло отправиться туда, куда даже некоторые Первые не решались заглядывать.

— Ну что ж, — пробормотал я, — пора начинать.

Я быстро привёл себя в порядок. Холодный душ, бритьё, чистка зубов — всё как обычно, только сегодня я чувствовал лёгкое напряжение в каждом движении. Оделся я в простую, но удобную одежду: чёрный плащ с капюшоном, кожаные перчатки и высокие сапоги. Всё это было пропитано защитными заклинаниями, которые я наложил ещё вчера. В карманах позвякивали кристаллы с энергией… Так, на всякий случай. К ним же я бросил голограммное ядро с картой маршрута.

— Завтрак, — сказал я себе, направляясь к коммуникатору.

Через несколько минут в дверь постучали. Слуга принёс поднос с едой: яичница с местными специями, хрустящие тосты и чашка крепкого кофе с ароматом древесного дыма. Я съел всё, не торопясь, наслаждаясь каждым кусочком. Кофе был настолько крепким, что, казалось, мог разбудить даже мёртвого.

— Ну, теперь я готов, — сказал я, допивая последний глоток.

Я вышел из номера, оставив ключ-карту на стойке. Администратор, как всегда, стоял неподвижно, его глаза скользнули по мне, но он не задал вопросов. В «Зеркале Ночи» это давно было традицией, — не задавать лишних вопросов.

На улице я слился с толпой, двигаясь в сторону станции дирижаблей. Воздух был наполнен запахами цветущих люминесцентных садов и дымом от магических двигателей. Я шёл быстро, но не спеша, стараясь не привлекать внимания.

Станция дирижаблей представляла собой огромную платформу, парящую в воздухе. Дирижабли разных размеров и форм швартовались у причалов, их корпуса блестели под лучами солнца. Я подошёл к стойке, где продавали билеты.

— Один билет до Геллона, — сказал я, кладя на прилавок несколько кристаллических монет. Прошлой ночью я успел подробно изучить карту. И на полпути до Геллона мне нужно было сойти с рейса.

Кассир, существо с кожей, напоминающей кору дерева, кивнуло и протянуло мне билет.

— Дирижабль отправляется через десять минут, платформа номер три, — прошипело оно.

Я поблагодарил и направился к указанной платформе. Дирижабль, который условно должен был доставить меня в Геллон, был среднего размера, его корпус был покрыт бронзовыми пластинами, а из труб валил фиолетовый дым. Я поднялся по трапу, показав билет стюарду, и занял место в салоне.

Салон был заполнен пассажирами: торговцы, путешественники, несколько слуг Первых в дорогих одеждах. Я сел у окна, чтобы наблюдать за пейзажем. Через несколько минут дирижабль вздрогнул и плавно поднялся в воздух.

Путешествие началось спокойно. Я смотрел в окно, наблюдая, как столица Первых удаляется, превращаясь в мерцающую точку на горизонте. Вокруг нас плыли облака, а вдалеке виднелись парящие острова, соединённые мостами из света.

Но через час что-то изменилось. Воздух стал гуще, а небо потемнело. Я почувствовал лёгкую дрожь в теле. Я знал, что приближаюсь к Бездне.

— Вот она, — пробормотал я, увидев вдалеке на огромном плато черную дыру, которая словно пожирала свет вокруг себя. Бездна. Она темнела на горизонте, пульсируя, как живое существо. От неё исходил гул, который я почувствовал даже сквозь стены дирижабля.

— Пора, — сказал я себе, вставая с места.

Я прошёл к задней части салона, где находился аварийный выход. Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, я нажал на рычаг. Дверь открылась с лёгким шипением, и я шагнул в пустоту.

Падение вышло стремительным. Ветер свистел в ушах, а земля стремительно приближалась. Но я наслаждался коротким полетом. В последний момент я усилил Властью свое тело и приземлился, как метеорит, оставив глубокую воронку в земле.

— Ну что ж, — сказал я, поднимаясь и отряхиваясь, — добро пожаловать на пустырь.

Передо мной расстилался пустынный пейзаж: чёрные скалы, трещины в земле, из которых сочился дым, и вдалеке — сама Бездна, огромная и пугающая. Я сделал глубокий вдох и шагнул вперёд. Путь к Изначальному только начинался.

Воздух был густым, пропитанным магией, которая казалась мёртвой, вывернутой наизнанку. Каждый вдох обжигал лёгкие, но я знал, что следует поторопиться.

— Ну что ж, — пробормотал я, сжимая кулаки, — пора побегать.

Приказ: Затмение.

Энергия Власти обволокла меня, растворяя очертания тела в пространстве. Кожа заныла от холода, будто меня обернули незримым саваном. Я шагнул вперёд, и песок под ногами даже не дрогнул.

Приказ: Ускорение.

Мои ноги оторвались от земли, и я рванул вперёд, оставляя за собой лишь вихрь невидимых искр. Пустыня превратилась в размытое полотно: чёрные базальтовые скалы, трещины, из которых сочился туман, мелькали, как кадры старой киноленты. Гул Бездны нарастал, сливаясь с рёвом ветра.

Спустя несколько минут я замедлил бег, активировав Око. Зрачки расширились, впуская потоки магического спектра. Первый периметр охраны проступил вдали: роботы-стражи с лицами плачущих ангелов, их сенсоры-зрачки вращались, внимательно сканируя местность в округе. Дроны, похожие на стальных коршунов, парили выше, излучая багровые лучи. А между ними, словно тени, скользили Первые — их экзодоспехи мерцали перламутром, а взгляды, холодные как вакуум, пронзали пространство.