— Даже не собирался. Буду на месте через десять минут.

— Можете не торопиться, мы никуда не денемся, — усмехнулся командир дирижабля. — Удачной охоты, барон.

— Взаимно. Отбой, — сказал я и, убедившись, что радио не работает, переключился на разговор с ассистентом. — Странно, они что-то недоговаривают. По поводу связи что думаешь? Помехи от границы?

— Ты у меня спрашиваешь? Я вообще всё вынуждена осваивать заново. Но для этого нам и вернули птичку, — ответила Сара. Тут я с ней был согласен, проверять надо. К тому же лучше один раз увидеть, чем сотню раз услышать. Закончив застёгивать костюм (ох ведь намаялся с четырьмя слоями!), услышал одобрительный возглас.

— Подтверждаю герметичность костюма. Поступление кислорода через фильтры. Рекомендованное время нахождения в защите — не более трёх часов, — предупредила Сара. — Впрочем, ты всё сам почувствуешь.

— Да я уже. Ни вздохнуть, ни пёрнуть… — пробормотал я, пытаясь повернуть голову. Конечно, главное — это защита, а не удобство, но всё равно.

Хорошо хоть обзор благодаря дрону удавалось держать большой, а с помощью капель жидкого металла на шлеме я сумел обеспечить себе почти нормальное дополненное зрение. Мотоциклом это не сильно помогало управлять, всё же движения оставались скованными. Да и вес на одну сторону ушёл, пришлось вешать огнемёт на спину.

А через пару километров, когда огненная стена развернулась во всю ширь, ещё и колёса стали пробуксовывать. Пришлось до минимума снизить скорость, а потом и вовсе слезть, запуская птичку для разведки.

— Ого, как похорошело изображение при духе машины, — усмехнулся я, понимая, что мне даже стекла в противогазе не нужны, чтобы видеть. И только через пару секунд дошло другое. — А ты можешь отображать изображение в дополнительных спектрах?

— А ты можешь его воспринимать? Ладно-ладно, я поняла, — фыркнула Сара. — В каком желаете, ваше благородие? Инфракрасный, ультрафиолетовый, наличие изотопов или визуализация звуковых волн?

— Я смогу видеть музыку?

— А сейчас не можешь? — удивилась ассистент, а когда я не стал отвечать, начала менять фильтры, от чего зарябило в глазах. — Реакцию вижу. Сейчас… лучше?

— Да, спасибо, — пробормотал я, подняв руку, чтобы почесать лоб, но тут пальцы в перчатке уткнулись в противогаз. — Блин, с этим зрением забыл совсем… Начнём отсюда, ищем любое присутствие людей!

— Стена огня считается? Если да, то вот она. Делает полностью бесполезной инфракрасные датчики, — сказала Сара, махнув в сторону пламени миниатюрной серебряной рукой. — А ещё из-за гула вблизи может быть ничего не слышно.

— В данный момент важнее, чтобы сигнал шёл, — проговорил я, закрывая один глаз и запуская дрон.

Но стоило отлететь на пятьсот метров, как связь начала тухнуть. Ещё через несколько сотен метров помехи достигли такого уровня, что перестали помогать даже фильтры ассистента и перед глазом пошла сплошная рябь. Хорошо хоть дрон послушно вернулся на точку старта.

— Значит, придётся по старинке, на проводе, — пожав плечами, решил я и только потом сообразил, что у меня же нет ни пульта, ни шлема. — К чему провод цеплять? И как с волнами получилось, костюм же не радиопрозрачный?

— Я сделала небольшую дырочку, на месте контакта. Туда и провод можно подцепить, — тут же призналась Сара, после чего юркнула мне за спину. — С герметичностью всё в порядке! Я же закрыла её металлом. И о радиации можешь не волноваться, она нам не страшна.

— Ладно, пока живи, — буркнул я, подсоединяя провод. — Какие есть предложения о сканировании? Что за помехи? Может радиация?

— Её легко измерить, и нет, это что-то другое. Надо проверять, — ответила Сара. — Доставь дрон на место и потом…

Повторять ей не пришлось, уже через пять минут дрон висел в километре от огненной стены, и чем ближе я подлетал, тем больше сомнений появлялось. Чёрный дым и вправду закрывал любую видимость на три метра у земли. Но казался слишком равномерным. Даже ветер лишь колыхал его, не развеивая совсем.

Вначале я пытался найти какие-либо следы присутствия людей. Любые. Но под чёрным туманом их было почти не видно, а стоило дрону опуститься ниже, как пепел буквально залеплял камеры. Вернув его на исходную, я попросил Сару проверить завесу во всех доступных спектрах.

— Вызови дирижабль, — попросил я, сделав для себя неутешительные выводы.

— Командир первого ранга, брат Илларион слушает вас, барон.

— У меня для вас плохие новости. Первое — никаких следов наземной группы. У них была техника? Возможно, бронеход?

— На нашей территории? Нет, но вряд ли вы бы пропустили сотню человек, верно? Я должен сообщить командованию, чтобы посты охраны были начеку. Возможно, у нас заражённые дезертиры. Что-то ещё?

— Да. То, что вы принимаете за пепел, имеет иную природу, какую я пока не понял. Это чёрная взвесь, которая держится в одном месте, словно дымовая завеса. При этом она довольно ярко светится в инфракрасном диапазоне, но греется не от огня.