— Ваше сиятельство, приветствую вас, — чуть поклонившись, сказала инквизитор.

— Рады видеть в нашем доме, инквизитор. С какими вестями вы пожаловали? — милостиво улыбнувшись, спросила Ольга.

— Разными, ваше сиятельство, и я не хотела бы их обсуждать при всех, — уклончиво ответила Жанна.

— Мне нечего скрывать от сородичей.

— Зато эта информация, возможно, конфиденциальна с точки зрения инквизиции, — возразил я. — И как комиссар я настаиваю на том, чтобы она была передана лично. А дальше уже княгиня сама решит, рассказать всё клану или нет. Но для передачи информации столь внушительная свита ни к чему.

— Хорошо, пусть будет так. Идёмте, — проговорила Ольга и, решительно развернувшись, махнула рукой. Жанне не оставалось ничего иного, как последовать за ней, как и нам всем.

— Подождите меня снаружи, если не выйду через десять минут… — тихо сказала Жанна, но услышали её все, кто находился рядом. Глупо пытаться секретничать, когда большая часть людей вокруг имеет дар от духов. Но закрытое помещение должно было решить эту проблему.

— Итак, в чём проблема? — поинтересовалась Ольга, когда за нами закрылась дверь, и мы остались в узком кругу, четвёртым в небольшой зал вошёл Владимир. — У вас новости о наших разведчиках? Они погибли?!

— Если бы они просто пожертвовали собой, никакого конфликта бы не возникло, — ответила инквизитор. — С сожалением вынуждена сообщить, что несколько из ваших людей прямо нарушили устав, приказы командования на передовой и, что хуже всего, режим карантина во время исследования рубежа.

— Да в чём дело-то? Что они натворили? — не сумела скрыть волнения Ольга.

— Большая часть отряда погибла, как и у других выславших разведку кланов. Но трое попытались обойти патрули и проникнуть в город. Мы едва сумели их сдержать. В результате погибло два инквизитора… и ещё трое оказалось заражено. Сумеют ли они выкарабкаться, большой вопрос.

— Хотите сказать, что новое Бедствие несёт в себе болезни? — уточнил Владимир.

— Для начала поклянитесь, что не отдавали приказов любой ценой вернуться в город, — потребовала Жанна, достав знакомый артефакт. Не моргнув глазом, Ольга положила поверх него руку и произнесла формальные слова клятвы. — Это несколько усложняет дело. Ведь вы не врёте.

— Почему усложняет?

— Потому что захваченный боец, последний из группы, клялся, что получил срочный приказ от главы рода, и от его исполнения зависит жизнь или смерть всего человечества, — мрачно проговорила Жанна. — Мы ещё изучаем опасность, которая перемолола человечество по ту сторону границы, но уже ясно, что она биологического типа. Просто мы надеялись, что к ней не прибавятся галлюцинации.

— Можем мы получить больше подробностей? С чем нам предстоит столкнуться в этом сезоне? — поинтересовался я.

— Вам — ни с чем. Даже великие кланы отдыхают после встреченного сезона. Ещё шестьдесят ночей у вас есть, — ответила Жанна. — Или вы спрашиваете за себя, а не за клан Борзых?

— Я спрашиваю как вольный комиссар и барон, — подтвердил я. — Но думаю, и присутствующим тут Борзым тоже будет интересно узнать, в чём дело.

— Мы не знаем. Не можем быть уверены до конца, — чуть помявшись, ответила инквизитор. — Сейчас известно, что в центре границы, в самом слабом её месте, началось лавинообразное прорастание леса, но без деревьев. По структуре они напоминают вьюны или лианы-паразиты. К счастью, пока не закапывающиеся в землю, а идущие по поверхности. Но уже ясно, что главная опасность — это неопознанная форма заражения, в результате которого люди умирают за считаные часы. Пока мы не определили, что именно служит источником или переносчиком заразы.

— А наш боец выжил? — уточнила Ольга.

— Увы, не знаю. Когда я выходила из штаба, он ещё был жив, но всё могло измениться, тем более что это информация от передового форпоста.

— Значит, у Филиновых есть несколько ночей, чтобы разобраться в том, что именно является угрозой? Верно? — уточнил я. — А если они не разберутся?

— Главное мы уже выяснили: угроза биологического характера, а значит, будет прекрасно гореть, — улыбнулась Жанна, показав небольшие, но острые клыки, — и если понадобится, стена пламени будет стоять всё время, до окончания сезона.

— Несколько десятков километров в длину и столько же в высоту? — уточнил я. — Это же чудовищные объёмы топлива, где вы столько возьмёте?

— Главное — выживание человечества, а ресурсы мы изымем или найдём. Все коллекторы и ассенизаторские станции работают на перегонку отходов в горючее. На этот сезон должно хватить, — легко ответила Жанна. — Если на этом вопросы закончились, я должна вернуться к своим людям.

— Поздравляю с повышением. В прошлый раз у вас такого отряда не было, — прокомментировал я.

— Они мои не в этом плане, — чуть смутившись, ответила инквизитор. — Просто предоставлены в моё подчинение на эту миссию. К счастью, они не понадобились, артефакт не может врать, вы тут и при чём.

— Отлично. В таком случае предлагаю показаться сопровождению, а затем обговорить другие варианты, — сказал я, направившись к двери.

— Какие варианты? Если погиб взвод разведки, наши лучшие спецы, больше я туда никого не отправлю, — безапелляционно заявил князь. — Мы и так потеряли слишком многих, чтобы рисковать ещё хоть кем-то.