Шрифт:
похмель
выпив некоего волшебного зельица, который им, посмеиваясь, вручил сердобольный Сиятельный Маркиз, развили такую бурную деятельность, что я уж подумала, что от Целеи камня на камня не останется. Однако ж деятельность оживших Ар оказалась исключительно мирной и оттого пару секунд назад я обнаружила себя в библиотеке перед толпой фрейлин, хотя была готова биться об заклад, что всего минуту назад сидела в плетеном креслице на крылечке. Беглый взгляд под гузно дал понять, что я все еще сижу в том же самом креслице, и породил кучу подозрений насчет того, как таки я тута оказалась. Не иначе, прямо в креслице том сюда и притащили. Что ж, как бы то ни было, но прямо сейчас на моих глазах воплощался пункт первый раздела «Как содержать Ара Кранта».
— Итак, — взяла слово Ара Элеонора и фрейлиновы глазки устремились на нее выжидательно-азартно-весело-и-позвякивающе-серебром, — уважаемые Ары. Скромный Художник решил приготовить для вас особые картинки, и, должна вам признать, — она сделала прямо мхатовскую паузу, — ему это удалось.
Радостные, сдержанные-несдеражнные визги счастья и предвкушения.
— Через Ару Самару, — вступила Ройза, — Скромный Художник передал картинки, подобных которым нет более во всем мире. Сейчас вы увидите то, что навсегда поделит вашу жизнь «до» и «после»…
Ага, кажется текст для Ройзы составляла Вдовствующая Императрица. Должна отметить, получилось весьма недурственно.
— Но имейте в виду, — перехватила Ара Элеонора, — что количество картинок ограничено и, увы, не каждая из вас сможет их сегодня приобрести…
Я сделала покер-фейс и кивала, кивала, гадая, откуда у императрицы такие торгашеские замашки: картинок я разукрасила более, чем достаточно, и каждой фрейлине, подели они все честно, досталось бы не менее трех штучек. Но я молчала и кивала.
Так, нагнетая и разогревая аудиторию, Вдовствующая Императрица плавно подвела аукцион к основному его моменту:
— Итак, Ары и Ары! — провозгласила она. — Позвольте же Аре Самаре показать первую картинку, которую передал ей Скромный Художник!
Тут Ройза широким жестом вытащила откуда-то мольберт и ткнула в него ладонью. Ара Элеонора ткнула в мольберт ладонью с другой стороны. Я моргнула, а потом сообразила и быстро воткнула в мольберт первую картинку.
— Ах! — раздалось дружное со всех сторон.
Я разрумянилась, мы с Ройзой и Арой Элеонорой обменялись быстрыми взглядами, а потом Вдовствующая Императрица объявила:
— Лот первый! Лесоруб за работой! Вы только посмотрите, как усердно он трудится во благо Це… кхм, во благо труда! Как промокла от пота его рубаха, какие глубокие переливы благородного синего цвета на его штанах, а как солнце освещает его кожу…
Я почесала затылок. Чем больше говорила Ара Элеонора, тем больше я сама влюблялась в эту картинку, и тем больше понимала, что изобретение красок воистину открыло новую веху в моем бизнесе.
— А эту картинку, — спросила Догадливая фрейлина, — не съедят мыши или мухи?
— Исключено! Потому что красящие пигменты были созданы не на основе пищевых продуктов, а на основе натуральных природных красителей! — авторитетно заявила Ара Элеонора, хотя во время изобретения красок ее со мной и рядом не стояло.
Глаза фрейлин зажглись по особому.
А потом началась жара!
Честно, я понятия не имела, что благородные Ары могут так перебивать друг у друга ставки. Что могут быть такими азартными. Что могут быть похожими на школьников в нашем мире, которые во время коротенькой переменки пытаются успеть купить булочек в столовой.
В любом случае, аукцион проходил на ура. Пока не случился казус.
Когда на мольберте стояла картинка с зельеварящим Аром Крантом, настоящий Ар Крант вошел в библиотеку, и спросил:
— Уважаемые Ары, что тут у вас происходит?
Глава 43
МАРКИЗ ВИ КРАНТ. День 13.
— Значит, — сказал Ар Крант, пуская по лицу смешливые морщинки, — вы, Ара Самара, продаете неприличные картинки?
Дело было после аукциона. Ар Крант по-джентльменски дождался, пока мы не продадим очередной лот и фрейлины не сбегут, радостно потрясая своей добычей — и только после этого подошел к нам с разговорами. Честь ему за это и хвала.
— Да! — радостно подтвердила я: Сиятельного Маркиза я с утреца видела всего только раз, и разочка того для меня было катастрофически мало.
Ройза в этот момент предупреждающе кашлянула, но сделала это так неуверенно, что игнор ее кашля напрашивался сам собой.
— Кто же рисует эти картинки? — полюбопытствовал Ар Крант.
— Скромный Художник! — встряла Ройза.
— Я! — засияла я.
Ройза огорченно крякнула. Ара Элеонора успокаивающе погладила ее по плечу. Я продолжила обожать Сиятельного Маркиза глазами.