— Да? — от фамильяра так повеяло скепсисом. — У драконов это называется быть терпилой, Макс.

«Ты не прав, Виш, — слова дракончика ощутимо ударили по моему самолюбию. — Я закрывал глаза на провокации канцлера, поскольку для меня важнее развитие рода. Если начнется война, про финансовую империю можно забыть. Сражения на два фронта мы может и не потянуть».

— Жалкие отмазки! — Виш стегнул хвостом по моему плечу. — Мы зачистили столицу от шпионов островитян! Людвиг в полной мере контролирует вампирскую Семью! Мы входит в тройку богатейших и влиятельных торговых родов! Молчу про Колизей и Арину! Если ты заявишь права на трон, то общество нас поддержит!

«На кой черт мне эта головная боль? — удивился я. — Мне бы со своими проблемами справиться! И хватит капать мне на мозги, Виш! Императоский трон мне не интересен. Точка!».

— Так и будешь всю жизнь терпилой, — проворчал фамильяр. — Думаешь, канцлер — корень всех твоих проблем? Да он пешка! Не станет его, вылезет кто-нибудь новый! То, что ты делаешь, похоже на стрижку сорняков! Ядовитую поросль, Макс, нужно вырывать с корнем!

«Ты поаккуратней со словами, Виш, — предупредил я дракончика. — Оскорблений не потреплю. Тем более от тебя. Есть, что сказать, говори по существу. А на эмоции давить не надо. Мы же оба понимаем, что это банальная манипуляция».

— Извини, — тут же сдал Виш. — Просто обидно, понимаешь? Зуб даю, как только возьмем в Империи власть, все станет в разы проще! Нам никто не осмелится мешать! Наведем порядок сначала в стране, а потом и в мире! Исследуем все аномалии! Подготовим межмирный портал! Что скажешь, Макс?

«Скажу, что гладко было на бумаге, да забыли про овраги, — я процитировал всплывшие в памяти строки Толстого. — Ты просто не представляешь себе, Виш, что такое управлять целой страной. Особенно такой большой. И я менять свою свободу на трон не собираюсь».

— Свободу? — усмехнулся фамильяр. — Трижды ха-ха! Какая свобода, Макс? Ты здесь сейчас по своей воле, что ли?

«Свобода и есть, — не согласился я. — Вот смотри, княжеством Финляндским занимается Ангелина…».

— Вообще-то нет, — перебил меня Виш.

«В данный момент нет, — признал я. — Этот, как его… Ивушкин! Но он протеже Ангелины».

— Предположим, — поморщился Виш.

«Далее, войска на Анне и Красновых. Разведка и контрразведка на Немирове и Клыке. Спецоперации на Степане. Камнев занимается общим планированием и руководством, так?».

— Ну так, — с неохотой согласился Виш. — И что с того?

«Далее, — я проигнорировал вопрос фамильяра. — Арина с Верой управляют Колизеем. Прохор занимается развитием губернии, Иван взял на себя торговые дела. Анастасия с головой ушла в создание протезов. Камнев-младший разрабатывает шахты и ваяет статуи… Мне продолжать?».

— Крылов занимается заводами, Архимаг Жданов с Давидом Ивановичем образованием, Вязовая юридическими вопросами, Колмогоров банком, — закатил глаза Виш. — Это все понятно. Только при чем здесь твоя свобода?

«Каждый из них занимается любимым делом, а я, вместо того, чтобы лично решать каждую ерундовую проблему, могу взять и отправиться, куда хочу. Будь то Скандинавия или Чащоба! Да, это не моя прихоть, а просьба императрицы или Стелы, но каждая такая командировка делает нас сильнее!».

— Вот ты о чем, — вздохнул Виш. — Ну ладно, согласен, у тебя получилось выстроить команду, которая умеет работать без твоего непосредственного участия. Но почему бы не повторить такой же опыт, будучи Императором?

«Император — лицо страны. Внутренняя и внешняя политика, Сенат, законы, придворные интриги, бюрократия, демография, экономика… Не, Виш. Не хочу».

— Но ресурсов станет в сотни раз больше, Макс!

«Зачем мне все деньги мира, если я окажусь заперт в рабочем кабинете? — резонно возразил я. — Нет, Виш. Это не мой Путь».

— Но ты же так и так помогаешь Империи!

«Потому что хочу жить и делать бизнес в богатой и самодостаточной стране. Это выгодно, Виш. Что до императорского трона… Мне это не интересно. У меня хорошие отношения с Шуйским, нормальные с императрицей. Этого, пока что, достаточно».

— А если новый император будет таким же, как канцлер?

«В таком случае, — я неосознанно нахмурился. — Император сменится».

— Вот! — победно воскликнул фамильяр. — О чем я и талдычу! Так не проще ли заранее… подстраховаться? Так сказать, подстелить соломки?

«Давай так, — мне надоел этот спор. — Сначала исследуем Чащобу, выясним, что случилось с предыдущим Императором, а дальше будет видно».

— Давай, — поспешил согласиться Виш. — Но если к власти придет тот же самый канцлер…