— Понимаю, к чему ты клонишь, но у нас на носу война.

— Поэтому я и хочу предложить основать Орден защитников отечества, — Анна мечтательно улыбнулась. — Соберу в нём всё лучшее от Инквизиции и Ликвидаторов. Это будет моя лебединая песня, Макс!

— Нужно обсудить с Камневым, — предложение Анны звучало неплохо, но сразу же соглашаться я не стал. — Ресурсы, обеспечение, программа…

— Это я беру на себя, — на губах девушки заиграла недобрая улыбка. — Уверена, рода Соколинцики и Чадаевых помогут в этом благородном деле.

Я только хотел было поинтересоваться, откуда Анна в курсе нашего разговора с Демидовым, как на помощь паладинше пришёл Виш.

— Это всё Василий. И виноват в утечке ты сам. Нужно проверять, с кем у тебя установилась крепкая связь!

— Всё слышали? — уточнил я.

Василий молча кивнул, и я задумчиво покрутил в руках кружку с травяным отваром.

— Что ж, тогда вам не нужно ничего объяснять. Степан с Людвигом займутся Соколинцики и Чадаевыми, и ты, Анна, им в этом поможешь.

— С удовольствием.

— А ты, Василий, — я посмотрел на Ликвидатора. — Помимо пригляда за канцлером, займёшься сбором Ликвидаторов. Шесть человек — это не дело.

— Сделаю, — кивнул Воин. — Я могу рассчитывать на кадетский корпус?

— В плане?

— Если ты, как глава рода, дашь добро на привлечение кадетов, то процесс… пойдёт быстрее.

Первым позывом было отказать, но, вспомнив глаза ребят, которых мы вытащили из сквера, я неохотно кивнул.

Большая часть пацанов так и так пойдут по Воинской стезе, с их поломанной психикой по-другому никак. А раз так, то почему бы не дать им шанс стать лучшими Воинами в Империи?

— Только тех, кто решится добровольно.

— Само собой, — мне показалось, или Василий оскорбился? — Я лично займусь отбором… талантливых кандидатов.

Я заметил, что Василий сказал «талантливых», а не «одарённых». Нелегко признавать, но Воин прав. Зачастую характер и мотивация важнее дара.

И будьте готовы действовать… по основному профилю, — напомнил я. — В следующие две недели всё решится.

Я поморщился, и Анна правильно интерпретировала мои мысли.

— Не переживай, Макс, — произнесла девушка. — Пусть со стороны и кажется, что ты оставляешь судьбу Империи на наши плечи, но мы понимаем, как дела обстоят на самом деле.

— И как же?

— Все ответы находятся в Чащобе, — пожала плечами паладинша. — И я бы предпочла составить тебе компанию…

— Но ты нужна в другом месте, — закончил я за Анну. — Как и Василий.

— Возьми Арину, — скрепя сердце, выдавила из себя Анна. — Она… будет кстати.

— Ага, — хмыкнул я. — Тащить за собой беременяшку? Ну уж нет.

— Для Амазонки это не помеха, — покачала головой Анна. — Наоборот, в их традиции, чем дольше мать находится в гуще сражений, тем сильнее и крепче будет ребёнок.

— В их традиции или реально? — уточнил я.

— Реально, — ответил Виш вместо пожавшей плечами Анны. — Не знаю, как, но это работает.

— Нет, — я взвесил все за и против и отказался от этой идеи. — Пусть машет мечом на арене Колизея. — К тому же я должен быть уверен, что во время моего отсутствия, всё идёт по плану.

— Ты знаешь, как я отношусь к Арине, — вздохнула Анна. — Я бы тоже предпочла, чтобы она осталась в столице, но если мы примем решение за её спиной, она не простит.

— Что за бред, — я помассировал пальцами переносицу. — Давай не будем заниматься ерундой, и выдумывать себе проблемы на пустом месте, хорошо?

— Хорошо, — не стала спорить Анна. — Но если Арина спросит, я не стану врать.

— Если спросит, — подчеркнул я. — Так, с этим разобрались. Ещё вопросы и предложения будут?

— Что делать с личиной? — а вот Василий задал очень важный и, что самое главное, своевременный вопрос.

— Оставляй, — решил я. — Всё равно надолго канцлера обмануть не выйдет, и, как только он поймёт, что произошла подмена…

— А это случится в тот же день, когда его порученец не вернётся, — подхватил Василий.

— Тогда и засветишься на улицах столицы. Потом скажешься больным и засядешь в особняке. Камнев покажет, как пользоваться портальным камином. В Николаевке подберёшь пацанов из кадетского, а сам между делом, подтягивай выживших Ликвидаторов. Уж если какой-то ушлый чиновник сумел, то ты и подавно справишься.

— Сделаю, — кивнул Василий. — Значит, две недели?

— Плюс-минус. Если не вернусь, то дальнейшие инструкции будут у Камнева.