Вторым заходом я осыпаю группу с другого фланга. И злорадствую, ибо справа половцам становится не до наших.

Весь резерв выдать не удаётся. Стрелы кончаются на середине… Лихорадочно ищу, вытаскиваю две из первого попавшейся туши мёртвого скакуна. Но поздно. Половцы идут на меня целой группой!

— Осторожно! — Кричит Крезо в какой–то момент, и я рвусь в сторону, едва успевая увернуться от стрелы, прилетевшей сбоку. Мой соратник отстреливается в ответ.

Пара полуобморочных дружинников возникает на пути половцев, и начинается драка.

А я подскакиваю к раненному вражескому мечнику, который копошится в кустах. И без тени сожаления режу ему горло. Мне нужна кровь…

Теперь мои корни тянутся на врага, поражая его или отвлекая. На пути встают уже не простые вражеские бойцы, а экипированные кольчугами и даже металлической бронёй, которую так просто не пробить.

Но они очень неуклюжи. Первый же тяжеловооруженный без шлема проваливается вперёд после атаки, и я рублю по затылку огненным мечом, воспламеняя сразу волосы. Иду вперёд и протыкаю всех корчащихся гадов на земле, которые пытаются высвободиться из моих пут.

В их глазах ужас и непонимание. Я даже распознаю их лепет, они кричат, что пришёл леший? Наивные идиоты.

Чувствую, что надвигается нечто страшное. Но продолжаю прорываться к своим. Крезо идёт за мной, собирая стрелы. Часть сует мне в колчан прямо на ходу. Он всё понимает.

Собираются и наши дружинники. Раненные или оглушённые. На половине пути нас уже целый отряд. Мужчины работают слаженно, прикрывая щитами. Обстрел со стороны половцев идёт всё плотнее. И мне приходится уходить из поля зрения своих, чтобы покончить с очередной толпой подкрепления.

Новый половец на пути, в броне богатой, кожаной со вставками, совсем молодой. Но лезет, как герой бесстрашно. Три попытки делаю, пока его магическая защита не гаснет, на четвёртую поражённый корнями валится у моих ног, выронив свой меч. И я хладнокровно перерезаю ему горло. А дальше снова использую «Змеевик».

Тридцать метров до целей! И теперь я отчётливо вижу, как это работает. Змеи пронзают тела нещадно, минуя всякую защиту. Что магическую, что металлическую. Входят в животы, а выходят из глаз или ртов, и прыгают на следующих. Половцы в панике разбегаются, но змеи шуршат по земле за ними.

Мне становится страшно за своих. Но пока нет повода, я же целюсь в скопления врага. И стараюсь, чтобы дружинники не видели, как я убиваю. Вряд ли меня поймут.

И чем ближе к основному участку драки, тем сложнее. Лучники вражеские не дают расслабиться вообще, то и дело в дерево рядом втыкается стрела хрен пойми откуда. А на земле валяются тела уже наших, поражённые тремя–пятью стрелами сразу. Появляются первые сооружения засады. Брёвна с шипами лежат, лошади на них насаженные, люди… а гады подготовились хорошо.

Новые половцы выскакивают из засады и бегут на меня. Двоих снимает Крезо, третьего протыкаю прямо в горло я. Подхватываю хрипящего и шепчу на ухо, упиваясь его агонией:

— Ну что, сука? Взяли нас?

— Осторожно! — Кричит дружинник, выпрыгивает и принимает стрелу на свою кольчугу.

Но подкосившись, падает. Чёрт, пробила.

Подскакиваю, а он уже мёртвый, прямо в сердце угодила. Это ж с моего отряда мужик, его жена и трое детишек провожали. А сколько моих осталось?!

Зверею всё больше. Нет, я делаю недостаточно, я делаю слишком мало.

Одно бревно разбито и в крови. Беру две горсти щепок, и вбираю в себя мёртвое дерево. Магия лешего окутывает их внутри, мне больно, но я, стискивая зубы, собираю ещё. И ещё. Дух подсказывает, как это работает.

Выхожу на новую толпу половцев, уходя ещё дальше во фланг, чтоб обойти. А там трёх конников наших уже добивает целая дюжина вражеских копейщиков.

И я выпускаю по толпе свою первую шрапнель!! Никогда бы не подумал, что испытаю такое неистовое удовольствие. Внутри меня щепки измельчились до пик и уплотнились. И теперь под сотню вылетело не только из моих рук, но и из плеч и груди, выкашивая всех без исключения! И нещадно сжирая мой резерв.

Подхожу к лежащим и корчащимся половцам уже весь в лохмотьях, ибо пики вылетая попортили и мою экипировку. С этим надо будет что–то делать.

Крезо отстал, всех добиваю я сам. Половина и так скончалась, вряд ли осознав, что произошло.

Вижу новое вражеское подкрепление, на лошадях скачет отряд! Сношу и его к херам, расходуя все оставшиеся щепки. Часть шрапнели, конечно, попадает в деревья, но это не спасает врага. Лошади, всадники, всё в мясо. Двое только с бронёй хорошей вроде не повредились, но рухнули вместе с лошадьми. Выгребая резерв полностью, валюсь без сил и ползу до ближайшего ещё живого половца.