— А вы думали, почему? — спросил я, наклонив голову к плечу.

— Потому что Жан-Поль у вас в любимчиках! Вы ему дали возможность впаривать людям нормальные товары.

— То есть вы сейчас мне ставите в претензию нормальный товар, хотя сами не пробовали сделать тоже самое? Или просто поговорить с Жан-Полем, откуда он его взял?

На мгновение мужики удивленно на меня посмотрели. А ведь они торговцы, должны такие вещи за версту чуять.

— Да где ж мы найдем такого хорошего мастера? — бородач пожал плечами.

— Но вас же все устраивало. Вы торговали своим хламом не один год, а тут вас зависть заела? — с укором спросил я, убирая руку с клинка.

— А чего это он?

— Да! Все были одинаковые, а тут он.

— Выскочка!

Недовольство сыпалось со всех сторон, и я молча ждал, когда они закончат. Помогать каждому — меня не хватит, но что же все-таки мне сделать, чтобы как-то смягчить ситуацию?

— И что вы хотите? Чтобы я вам на блюдечке принес товар, а вы будете сидеть его и продавать? — мой голос сочился сарказмом.

Снова повисло молчание.

— Раз вы ничего не хотите делать, зачем мне вам помогать? — это был резонный вопрос с моей стороны.

— А что делать надо-то? — спросил бородач.

— Искать возможности, оценивать риски, составлять стратегии, — я говорил привычные для себя вещи, которые мне помогали при запуске очередной новинки в моем мире.

Но торговцы смотрели на меня, как на новые ворота. Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

— Вы товар откуда берете?

— Так нам на складе выдают, — почесал маковку бородач.

— А откуда они на склад попадают?

— Мы-то откуда знаем? — мой собеседник начал злиться. — Сказали, забирайте, мы забираем. Выручку в общую, а нам процент.

— И вас ничего не смущало в этой схеме? — меня разрывало любопытство.

— Нет. А должно?

Я не выдержал и закрыл глаза рукой. Как мне бы аккуратно объяснить этим людям ответ на этот вопрос?

— Представьте, что у вас есть корзина испорченных яблок. Она всегда стоит в углу, — при этой фразе трое из мужиков машинально посмотрели в угол, — и там всегда испорченные яблоки. И вы каждый день берете оттуда эти фрукты, плюетесь, выбрасываете. Вопрос: завтра вы будете брать оттуда новые яблоки?

— Нет, конечно! Они же испорченные! — хохотнул бородач, а потом до него дошло.

На лице, не обремененном разумом, вдруг поднялись брови и он смачно сплюнул.

— И что нам теперь делать? Откуда товар-то брать?

— А откуда его брал Жан-Поль? — резонно спросил я.

— Так вы же ему дали! Мы тоже хотим хороший товар.

— Возвращаемся к началу разговора. Вы у него спрашивали, откуда он берет товар?

Торговцы переглянулись и, резко развернувшись, ломанулись к лавке торговца. Предполагая, что они распугают там всех своей активностью, я пошел следом. Ветер, ставший во главе этой процессии, сдерживал их пыл, создав на ладони воздушную сферу.

Изначально я думал, что они пришли меня бить. И даже был готов раскидать здесь всех, но оказывается, людям действительно нужна была помощь. Хотя бы в виде хорошей затрещины, чтобы мозги заработали.

Я кивнул Ежу, и он быстро провел меня сквозь торговцев.

— Так, кто у вас главный? — спросил я. — Пусть один идет и потом расскажет остальным, что узнал. Иначе вы переполошите покупателей.

Главным вызвался тот самый бородач. Мы с ним зашли к Жан-Полю, и я коротко объяснил ситуацию. Кристовски не подвел, отвел коллегу в сторону и, активно жестикулируя, поведал ему страшную тайну своего успеха. При этом поглядывал на меня и улыбался уголком губ.

Я смотрел, как рука нового ученика Жан-Поля постоянно дергает бороду и сдерживал смех. Сейчас у него в голове, наверное, весь мир перевернулся.

Оставив этих двоих обмениваться опытом, я задумался, от кого же мне получить деньги по договору? Не найдя ничего подходящего, я решил отправиться в банк.

Но этого сделать нам не дали. Мы только прошли через главную арку, нам навстречу вышли новые люди. И эти хотят свою долю от удачи Жан-Поля?

Я замер, рассматривая новых просителей. На вид обыкновенные бандиты: шрамы, черные куртки и перевязь с ножами. У одного дубинка в руках. Признать в них торговцев было сложно. Я понял, что не за разговорами они пришли.

— Ты! — ткнул в меня лысый мужик пальцем. — Из-за тебя тут все пошло наперекосяк.

— А вы-то чем недовольны? Работайте лучше, будет вам больше денег, — устало ответил я.

— Да при чем тут работа? Мы через этот рынок деньги отмывали. А Дорогомилов прикрыл эту лавочку.

— И какие же вопросы ко мне? Идите к нему.

— А вот и нет, — лысый смачно сплюнул под ноги. — Ты мелкая выскочка, который думает, что все может. Убил Цаплина, рынок отдал этому старому хрычу.

— То есть он еще и не в курсе, чем вы тут занимаетесь? — прищурился я, активируя заклинания на кончиках пальцев.