Так или иначе, боевым магам нужно подтянуть свои навыки. Не за горами день, когда я найду Воронова, и мне будет нужна их огневая, хотя в этом случае водяная и воздушная поддержка.

Пока Еж тренировался, я вернулся в кабинет и снова развернул магический код ритуала Матильды. Мне хотелось еще раз взглянуть на него и попытаться нащупать что-то конкретное. То, что щекотало мне нервы и не давало покоя.

За этим меня и застала ведьма. Она влетела в кабинет и в ужасе вскрикнула.

— Это же мое заклинание! — Матильда отшатнулась и чуть не выскочила за дверь.

— Да, это оно и оно безопасно, — поспешно сказал я, вставая, и только потом понял, что она его видит. — Ты его узнала?

— Конечно! Как иначе-то! Я его наизусть знаю, — она неуверенно затопталась на пороге.

— Входи, есть разговор, — велел я. — Ты же говорила, что не знаешь, что творится во время ритуала.

— Все правильно, — она села напротив меня. — Но я же его начинаю, поэтому то, что я увидела, напугало меня.

— Расскажи то, что знаешь. Что ты видишь здесь?

Я развернул код заклинания на весь кабинет, и оно встало полупрозрачной стеной. В нем постоянно двигались строчки и менялись символы, будто пытались найти свое место.

— Здесь только маленький фрагмент, — Матильда осторожно ткнула в сиреневую завесу. — Я не чувствую в нем опасности.

— Да, Алекса ее обеспечила. Это заклинание не сработает, если ты об этом.

— Ага, вижу, что не сработает, — кивнула она. — Без всего остального так точно.

— То есть недостаточно активировать это заклинание?

— Не совсем. Ритуал и заклинание, по сути своей, не одно и то же. Правильнее сказать, что заклинание лишь часть ритуала, да. Разные понятия вывели еще в древности, когда составляли первые магические книги. Тогдашние обладатели силы поняли, что для воззвания к местным богам им нужно совершить ряд действий. Порядок всегда был одним и тем же, чтобы не запутаться: подготовка места, рисование знаков, принесение жертвы, чтение текста обращения и уже в последнюю очередь — просьба.

— То есть ритуал — это обращение к высшим силам?

— Да, а чтение текста — это как раз и есть заклинание, — снова кивнула она. — Со временем это все видоизменялось и кому-то вдруг показалось, что текст обращения вполне самодостаточен. То есть для получения огня не нужно чертить узоры по столу, а можно просто сказать пару слов.

— Значит ли это, что принцип силы видоизменился?

— Это уже было позже. Один ученый, Стефан Фаркуд, посчитал, что магии и силы в мире стало гораздо больше, и именно это позволило людям использовать заклинания в таком виде, что мы видим сейчас.

— А твоя? Ведьминская сила, она тоже претерпела изменения?

— Да, я не черчу знаки, — рассмеялась она. — Но мне обязательно нужно иметь опорные точки воздействия. Схема проклятия простая, и мне достаточно представить знак.

Она начертила что-то похожее на скрипичный ключ пальцами. Он на секунду показался, но тут же исчез без подпитки силы. Я успел увидеть, что в нем не было кода.

— Опираясь на это, я уже потом вызываю свою силу.

— И кому ты произносишь свою просьбу? Богине?

— Ой, нет. Высшие силы сейчас весьма размытое понятие. Можно сказать, что мы обращаемся к самой сути магии.

— А каким образом на это все повлияло появление богини? Ты сказала, что твоя сила выросла.

Матильда ответила не сразу, а пошевелила пальцами, выводя новый знак. Потом вдруг сжала губы, вскочила, и в воздухе появились несколько знаков.

«Алекса, живо сюда! Запоминай!»

Символы не таяли, а оставались висеть над столом, подрагивая и переливаясь сиреневыми оттенками. Ведьма дописала строчку и резко взмахнула рукой, отправляя новый код к тому, что подсветил я, изучая структура ритуала.

В следующий момент стена моих символов ярко вспыхнула, на мгновение ослепив глаза.

— Вот теперь правильно, — кивнула Матильда. — Если здесь был нарисован на полу знак, а я бы добавила свою кровь, то можно было призвать богиню.

Ведьма выглядела бледной, а под глазами появились темные круги. Одна строчка символов вытянула из нее все соки.

Я проморгался, посмотрел на новый массив данных и вдруг понял. Понял, что именно меня все время толкало изучать магию ведьм.

— Да, в рот мне код! — обалдело сказал я. — Как я раньше этого не заметил?! Это же было перед моими глазами!

— Тимофей Викторович, вы меня пугаете, — Матильда осторожно дотронулась до моей руки. — Что было перед глазами?

— Это! — я махнул рукой на код, не зная, как объяснить ведьме свою мысль. — Ты сейчас нарисовала в воздухе знаки. Что это?

— Это такие опорные точки для моих заклинаний, — нахмурилась она. — Здесь целая цепочка, которая может запустить весь ритуал. Каждый отвечает за что-то одно.

— Я их тоже вижу, но в каждом заклинании.

— Не только в этом? — захлопала она длинными ресницами. — То есть вы тоже обладаете ведьминским даром? Но это же нелогично. В истории нет упоминаний, что мужчина может использовать нашу силу. Считается, что только женщины способны передавать друг другу эту силу.