— Кто вы? — Опередил меня Василий, задав вопрос тоном потомственного аристократа.

— Лекарь высшей категории. Имя не скажу. У меня свои начальники. Ваше Высочество. — Вежливо ответил Ваше Благородие. — Напрасно думаете, что происходящее вокруг вас подстроено. Ваш отец достаточно умён, чтобы не играть в игры с Аберрацией. Даже появление Иванова в вашем окружении — игра случая. Думаю, служба личной безопасности императора сейчас стоит на ушах. Для них это тоже полная неожиданность, которую невозможно было предугадать.

— Но тем не менее вы здесь. — Продолжать гнуть свою линию Вася. — Или во всех отрядах командовать лекарей высшей категории поставили?

— Всего лишь случайность. — Толстяк улыбнулся, что на его лице смотрелось довольно отвратительно. — Я стар. Мне надоела придворная грызня. Просто уйти на покой — скучно. Решил послужить здесь. Природа. Никто не пристаёт с дурацкими просьбами удалить морщины на заднице и целлюлит на лице. Но всё же я при деле. Кто-то ведь должен лечить ранения и травмы, полученные штрафниками в Аберрации.

— Но вы меня узнали, хотя я прошёл через изменение внешности.

— Получить дела штрафников, попавших ко мне в отряд, дело не хитрое. После жеребьёвки эта информация ни на что не влияет, а я таким образом просто удовлетворяю своё старческое любопытство. — Тон Вашего Благородия изменился на предельно серьёзный. — Ваше Высочество, могу вас заверить, что никакого сговора или подтасовки не было.

— Почему я не припомню вас при дворе. — Спросил Вася.

— Это маскировка. Как и у вас, Ваше Высочество. — Командир провёл рукой по своему лицу. — Помните, что я говорил про покой? Эти озабоченные везде найдут, если не спрятаться.

— Хитрый ты мужик, командир. — Сказал я. — Устроился на природе со всеми удобствами. Поди, зарплата нехилая капает. Премия, скорее всего, предусмотрена.

— Не считай чужие деньги Иванов. — Отрезал Ваше Благородие. — Свои сначала заработай.

— Стану магом и сразу заработаю.

— Ты выживи сначала. — Зыркнул он на меня, тяжёлым взглядом.

Василий правильно определил, что наш командир не так прост, как кажется, а вот мне этого не удалось. Так и думал о нём как о неприятном и ленивом толстяке. До сего момента.

— Объясните свои намёки. — Потребовал Василий. — Мне не нравится их смысл.

— Ну вы же и так все поняли. Оба. Кто-то сильно не хочет, чтобы он вернулся из Аберрации. — Кивнул толстяк на меня.

— Ты убийцей на отдыхе подрабатываешь? — Удивился я.

— У Аберрации свои планы. Я не самоубийца вмешиваться в них, находясь рядом. — С кривой ухмылкой ответил Ваше Благородие. — Так что не жди от меня удара в спину. Опасайся возвращения, если выживешь здесь.

— Если МЫ выживем, я непременно выясню, чья это инициатива. — Разозлился Вася. — Ишь чего удумали…

— Спокойно, Ваше Высочество. Мне тоже такой поворот не нравится, поэтому я вас предупредил. Главное — выживете, а там придумаем, как беду отвести. — Голос командира вернул прежнюю строгость. — Ложитесь отдыхать. То, что я знаю о вас, не означает, что будут какие-то поблажки с моей стороны. Вы здесь штрафники. — Жёстко закончил он.

— Один вопрос, командир. Чем артефакт отличается от накопителя? — Решил я задать вопрос, который интересовал меня больше, чем какие-то неведомые враги.

— Накопитель аккумулирует в себе магическую энергию, а артефакт, кроме этого, может выполнять заложенные в него функции. Вот и вся разница. А сейчас марш по палаткам!

Интерлюдия пятая. Разговор в поезде

— Ты так и не назвал свою настоящую фамилию. — Напомнил мне попутчик.

— У меня довольно простая и распространённая русская фамилия — Иванов.

— Нихрена себе! — Константин выпучил глаза сильнее, чем когда увидел, как я снимаю наручники. — Ты точно с другой планеты!

— Что не так с моей фамилией? Почему все удивляются? Это же Россия? На Руси издревле имя Иван было распространено, а после и фамилия. — Засыпал я его вопросами, так как не понимал происходящего.

— Роды Ивановых, Петровых и Сидоровых триста лет назад были уничтожены и преданы забвению по приказу Екатерины III.

— Звучит как анекдот. — Заметил я недоверчиво.

— Ага. Чёрный юмор. — Фыркнул Константин.

— В чём была причина? Почему их уничтожили?

— Тебе официальную версию или реальную? — Грустно спросил мой попутчик.

— Обе. И сразу другой вопрос. Если тебе известна реальная причина, то кто ты такой сам? Свою фамилию ты тоже не назвал.

— Всего лишь потомок тех, кто убил твою родню. Романов Константин. — Он коротко кивнул, официально представляясь. — Один из наследников императора.