— Короче поиграть в игру: «Я знаю о том, что ты знаешь, что я в курсе. Но сохраняя принятые нормы поведения делаем вид, что никто, никак, никогда и нипочем».

Был еще одно соображения, которое заставило Андрея, вместо того, чтобы нанять извозчика и без задержки вернуться в родные пенаты, дождаться Митю. Дело в том, что сопровождающий от Графа Разумкова категорически отказывался покидать своего подопечного. При этом в пользу совместного времяпровождения приводил совершенно дурацкие доводы.

Пал Палыча, а именно так представился внешне совершенно неприметный доверенный сотрудник Начальника Департамента Внутренней Безопасности Тайной Канцелярии, предложил в качестве обоснования необходимости своего присутствия целый спектр эксклюзивных услуг, начиная c того, чтобы сопроводить молодого человека в букмекерскую контору «Тищенко и сыновья», ту самую, в которой Белов разместил ставку на собственный выигрыш в дуэли с князем Рюминым, и там поработать в качестве коллектора. По слухам, букмекеры задерживали оплату, ссылаясь на неоднозначное завершение дуэли. Граф Разумков, будучи самым заинтересованным в Империи лицом в части выплаты выигрыша, поручил своему агенту разобраться с проблемой. Так что Белов в этом плане шел прицепом. Андрей тут же отказался, не хотел быть обязанным ни Пал Палычу, ни тому Маркизу Ульянову, и рассчитывал поручить это дело Кире и Глаше, в чьих способностях стребовать долг с кого бы то нибыло он ни на секунду не сомневался. Особенно в случае, когда этот долг имел хотя бы некоторое правовое обосновние. Впрочем, та же Глаша могла не слишком напрягаясь выбить долг и за просто так.

А вот то, что агент предложил повести осмотр личного жилища Андрея, гарантируя, что сможет отыскать там не менее трех подслушивающих устройств и парочку камер видеонаблюдения, его здорово смутило.

— Возможно от чужих шпионских систем навязчивый доброжелатель и поможет избавиться, зато свои наверняка добавит, — резонно предположил Андрей, не слишком понимая, кому понадобилось задействовать такое количество дорогостоящего оборудования всего лишь для того, чтобы узнать, что на завтрак предпочитает хозяин апартаментов.

— Стоп, причем здесь завтрак. А как же ночное посещение Принцессы и срабатывание Артефакта Звезды. От одной только мысли, что все это может стать известно третьим лицам, да еще и сохранено как вещдоки в виде записей с камер, Андрея бросило в пот.

— Да нет, чушь все это собачья. Не может такого быть. Во-первых, Кира и Глаша тщательно контролировали процесс ремонта, и вряд ли мимо их внимания прошла бы попытка установки подобной аппаратуры. Предположение о том, что она находилась там и ранее, будучи спрятанной в чугунном сливном бачке, была отброшена Андреем как совершенно несуразная.

К тому же, будь все на самом деле так, вряд ли для Андрея посещение подземных уровней Тайной Канцелярии закончилось бы дегустацией мороженного в кафе напротив.

Так что кофе-бар, рекомендованный Маркизом в качестве места встречи все же пришлось посетить.

Вот только ни о какой дегустации пломбира речь не шла. Ни до того было. Белову понадобилось добрых пятнадцать минут для того, чтобы уговорить невзрачного человечка оставить его в покое и отпустить в свободное плавание. При этом основным аргументом выступал тот, что Пал Палыч и Митя представляют интересы разных контор. И их прямой контакт может привести к конфликту интересов, чреватому самыми неожиданными последствиями для окружающих.

В другой ситуации Андрей не стал бы прибегать к поиску доводов, способных повлиять на решение своего оппонента. Казалось бы, один только намек на то, что своим присутствием Пал Палыч может доставить некоторое неудобство самому легендарному Мите, должен был бы заставить того вытянувшись по струнке немедленно раствориться в голубой дали. Изначально, Андрей предполагал, что так и будет. Вплоть до того момента, когда задействовав Энергетический Сканер мимолетом взглянул на своего провожатого. Взглянул и обомлел. Такого Магического Ядра он до сих пор ни у кого не видел. И не удивительно, поскольку Средоточие у Пал Палыча напрочь отсутствовало. А вся фигура в энергетическом плане выглядела одной черной размытой кляксой.

Если отталкиваться от общепризнанного утверждения, что всякий житель Империи в обязательном порядке обладает зародышем Магического Ядра и является потенциальным Магом, а у тех везунчиков, которым удалось провести трансформацию, этот зародыш превращается в полноценное Средоточие, то Пал Палыча следовало исключить из числа граждан Империи. И отнести к разряду то ли экзотичных монстров, то ли и вовсе к эксклюзивной продукции Магов Некромантов. Впрочем, последнее представлялось сомнительным. Поскольку даже в Книге Старца не упоминалось о таком разделе магии в местном классификаторе. А предположение о ходячем мертвеце Андрей сделал, вспомнив виденные в бытности своей шедевры Голливуда посвященные зомби Апокалипсису.

В любом случае увиденное произвело сильное впечатление и напрочь отбило у Андрея желание послать доверенного сотрудника дядюшки лесом, сопроводив это предложение пожеланием не морочить самому Андрею яйца Фаберже. И он таки воспользовался методами словесной дипломатии, на корню, задавив желание провести фулл контактный поединок между «Китом» и «Слоном», то бишь между Митей и Пал Палычем, на предмет выявления достойнейшего.

Доводы о возможных конфликтах интересов между различными ветвями власти сыграли свою роль.