В его прежнем мире силы и средства, позволяющие демонстрировать собственную крутизну, материализовались либо в виде денег, либо в виде власти. При этом обе реализации представляли из себя две стороны одной медали, свободно конвертирующиеся одна в другую. Деньги легко становились властью, недаром многочисленные партии во всем мире существуют на средства спонсоров А власть одним небрежным движением руки, в виде нужной подписи, могла без особых усилий обогатить своего носителя. Никому и никогда не удавалось отменить взятки и откаты.

В нынешнем же мире наличие жесткой вертикали власти с Императором наверху и Древними Родами чуть пониже, базирующейся на первородном праве и существовании аристократии здорово деформировало эти привычные Андрею инструменты, обеспечивающие самодостаточность. Впрочем и здесь никто не утверждал, что деньги это зло, с которым следует бескомпромиссно бороться. Просто одних денег не всегда было достаточно, чтобы идти по миру с высоко поднятой головой. В том случае, конечно, когда у тебя на голове не напялен венок из колючей растительности, а в руках не две палки сбитые гвоздями наперекрест.

— Да тот же однокурсник Никифоров, из купцов, наглядное тому подтверждение, — пояснил свою мысль Черный. — Будь даже у него денег и поболее нежели у князя Рюмина, все равно вундеркинду остается в лучшем случае благодарить и кланяться, кланяться и благодарить носителя Древней Крови.

В этом плане позиция самого Белова выглядела достаточно перспективно. Все же аристократ из Древнего Рода. Почти наследник. Ему бы еще деньжат миллионов этак двести и вполне себе завидный жених для всех великосветских невест, уровня той же графини Марии Романовой. Можно даже на внучатую племянницу «самого» заглядываться. Хотя не помешало бы в этом случае к двумстам миллионам еще хотя бы триста прибавить.

— Эко меня понесло, — с удивлением сообразил Андрей, когда вместо того, чтобы рассуждать о смысле жизни, начал прикидывать собственные шансы на удачную женитьбу. — Неужели пацан снова балует. Головой думать давно разучился, да и никогда, если быть честным, и не умел. Зато гормоны так и прут. Хорошо хоть не княжну Эллионору Измайлову вспомнил. Срочно нужно баронесс Свен вызывать для ночных профилактических мероприятий.

— На чем я остановился? Ага, на деньгах и их количестве. Судя по опыту общения с отдельными представителями Тайной Канцелярии, деньги в Империи далеко не все. Достаточно кому-то наверху щелкнуть пальцами и тот же Митя вполне может исполнить по моему поводу, что особенно обидно, отчаянно фальшивя при этом, соло навроде: «Вынул саблю. Вынул остру. И зарезал кой-кого». И даже уточнять: «Кто такой этот самый кой-кого» не придется.

Чисто гипотетически можно вообразить себе такую гору денег, забравшись на которую можно самому щелкать пальцами. Вот только местная экономика такими свободными ресурсами, позволяющими менять фамилии Годуновых на тех же Наумовых, пока еще не располагает. И процесс первичного накопления капиталов у отдельно взятого Древнего Рода для осуществления переворота с помощью обычных денег может занять не одно столетие. А учитывая то, что эти самые капиталы оседают в большинстве своем в кармане у того же Императора и его ближайших родственников, то и поболее.

Так что иметь деньги, конечно гораздо лучше, нежели не иметь таковых, но их наличие проблемы свободы выбора не решает.

В противостоянии власти и денег, в реалиях Империи, с разгромным счетом побеждает власть.

С другой стороны, ежели быть объективным, и в прежнем мире Андрея в отдельные исторически незначительные промежутки времени наблюдалось нечто схожее. Это когда сильные мира сего на полном на то основании отжимали бизнес у так называемых эффективных менеджеров. Так что хочешь долго жить и сладко есть, будь добр заручись поддержкой того, кто уже успел забраться на вершину власти.

К тому же в силу консервативности местного социума состоявшиеся небожители имеет все шансы пребывать на этой вершине долго и счастливо.

— Крыша нужна, пояснил бестолковому Белому Ччерный. И учитывая наши с тобой амбиции эта самая крыша должна обитать где-нибудь на высоте Солнца. Или хотя бы Луны.

— А таких в Империи по пальцам пересчитать можно. Минимальная планка — Граф Разумков. Ну и выше. Если учесть что дядя официально знаться со мной не желает, то из числа персон, пребывающих в зоне доступности остается разве что наследник Престола и Принцесса. Причем обе особи представляют интерес разве что в долгосрочном плане. На перспективу. Поскольку в настоящее время никаким серьезным влиянием не обладают. К тому же шансы Благодатной Лилии Хо достигнуть совершеннолетия, с учетом наличия многочисленных, далеко не по братски и сестрински настроенных, кузенов и кузин, оставшихся в непосредственной близости от Вседержателя и, соответственно, обладающих определенными возможностями криминального характера, весьма эфемерны.

* * *

На самом деле Андрей для себя уже решил, по какому пути он пойдет. А весь этот анализ Белов проделал лишь ля того, чтобы укрепиться в правильности сделанных выводов.

Наличие в Империи магии предоставляла еще один путь обретения самодостаточности. Путь, заключающийся в обретении личной силы. Тот путь, который в прежнем его мире был нивелирован до уровня ничтожного. Более того, выродившийся в свою прямую противоположность. Трактуемый недоброжелателями лаконично и ехидно: «Сила есть, ума не надо».