Министр обороны держался настолько хладнокровно, что пожалуй даже удивил самого посла. Император предупредил его, что сей человек является крайне интересной личностью, и что в разговоре с ней нужно быть более аккуратным, но сам посол несколько пренебрег советами своего правителя. Однако нельзя сказать, что за это он чем-то поплатился, особенно после того, как последовал ответ.

— Господин Министр, а вот теперь позвольте указать вам на вашу ошибку.

— Какую ошибку? — Сделал он удивленный вид, однако знал, о чём пойдёт речь.

— Давайте не забывать, что страх и трусость отличаются между собой. Мы можем бояться смерти в лицо, но трусить перед врагом — вверх унижения.

Казалось, что победа в этом пустом, в ничем не примечательном диалоге за Послом, однако на лице министра скользнула свойственная ему ухмылка, за которой последовал ответ.

— А вот тут я отвечу на этот вопрос по-другому. Так какие же это трусы, если несмотря на страх, о котором вы так меня заверяете, они стоят здесь, лицом к вам? Неужели это не заслуживает хоть капельки уважения?

Эта была победа за министром. Для обычного простолюдина исход такого разговора мог показаться ничем примечательным, однако на деле выходило так, что министр собственноручно выступил в защиту дворян, тем самым получив от них скрытую благодарность. Что до самого посла, этим разговором он также сделал для себя выводы. Нет, он не стал просветленней или умней. Он на собственной шкуре почувствовал, что с виду обычная пешка может оказаться чёрной лошадкой на шахматной доске. Лошадкой, стремящийся стать королём.

— Хороший ответ, Господин Министр. Император бы точно его оценил, — подражая министру, улыбнулся он.

В этом разговоре посол нисколечко не потерял в репутации. Для тех же стражников, его ответ выглядел как похвала старшего. Для аристократов и принца — вздох облегчения. Для министра? Для министра это была просто небольшая победа в большой войне.

— И всё же, Господин Посол. Быть может, мы можем хоть немного загладить свою вину щедрыми дарами? — Спросил Министр посола, напрочь забывая о существовании принца. Тот, в свою очередь, не сильно пытался влиться в разговор, оставляя право разговора на министра.

— Дары это всегда хорошо, вот только есть ли у вас нечто, что могло бы удовлетворить потребности Императора? Могу сразу сказать, что император не слишком жалует драгоценные металлы или простые магические артефакты. Для такой личности как он нужно нечто большее.

Посол сказал это не просто так. По факту, Рудия не имела надобности в золоте, хотя в Ипонгрине его количества было более чем в избытке для такой страны. Что до артефактов, в них также было мало смысла, ибо обладая самозарядным огнестрелом, те практически теряли свою надобность. Таким образом посол намекал, что империя должна была проявить немного смекалки, что, она, в принципе и сделала.

— Уверяю, если слухи не врут, Император будет в восторге от подарка, — сказал министр, не обратив внимание на реакцию посла, ведь всё его внимание было уставлено на балкон, откуда с двух сторон, по ступенькам спускались две богини красоты. Одна уверена шла вперед, в то время как на лице другой мелькала дрожь. Такая похожая внешность, но такие разные черты характера…

— Это вы об «этих» дарах говорили? — Спросил посол, будучи немного завороженным красотою девушек. Пусть ему часто приходилось стоять при императорском дворе, однако увидеть близнецов подобной красоты была большая редкость.

— Да, Господин Посол. Ту, что вы видите с блондинистыми волосами, зовут Лукия. А эта, с чёрными как смоль, Лия, — сказал он, указывая на них рукой даже несмотря на то, что такое поведение не было присуще аристократу.

— Какие интересные девочки. А что с волосами? Впервые вижу нечто подобное.

— Именно поэтому мы называем их гордостью Империи. Они родились такими, и это воистину удивительное совпадение, — нахваливал их министр, словно бы те были каким-то товаром.

Нельзя сказать, что Посол испытывал какое-то сочувствие девушкам. Он не знал их, а они его. А если ни одна сторона не знала друг друга, то какой смысл сочувствовать? В мире полно людей, чьей жизни нельзя позавидовать. Если начать кого-то жалеть, на всех попросту не хватит жалости.

Вот только посол не жалел или сочувствовал девушкам по ещё одной причине — он считал эти чувства отвратными. Конечно, далеко не каждому будет приятно, если его начать жалеть. К такому роду людей и принадлежал старик.

— Весьма занимательно, отвечу я вам.

— Кстати, Господин Посол. Быть может, вы желаете сменить обстановку? Как насчёт сада, в более узком кругу людей? — Спросил он, взглядом указывая на стоящих аристократов.

— Конечно. Разве можно отказаться от такого предложения? К тому же, мне с вами нужно много обсудить. Например ввод войск в захваченные вами территории для подавления нарастающих восстаний.