— Да. Конечно помню.

— Тогда слушай. Не знаю когда, но точно знаю, что он решит сделать переворот. Даже сейчас его люди следят за замком, вот только они ничего не подозревают о тайном лазе. Да и в принципе откуда им знать, если даже я сам случайно его обнаружил.

— Я не понимаю, на что вы намекаете.

— Кольберт, мне нужно, чтобы ты скрылся, когда я тебе это прикажу.

— Неужели вы так легко хотите прервать игру? Неужели нет шанса на победу?

— Поверь, так будет лучше. Пока документы у тебя, с моей головы не упадёт ни одного волоса. Да и кто говорит об отречении от игры?

— Тогда я не понимаю.

— У тебя компромат на всех. Даже на моего врага и его марионетку. Главное воспользуйся им грамотно, когда придёт время.

— Какое время? Я всё ещё не понимаю.

— Ты поймёшь. Будь уверен, с тобой свяжутся люди. И нет, я не чувствую, а знаю.

Кольберт конечно привык к загадочности своего старого приятеля, однако сегодня он был как сам не свой. В какой-то момент он даже подумал, что на него напал маразм, однако вспомнив, что товарищ никогда не подводил его, решил довериться.

— Пожалуйста, скажите, вы знакомы с ними?

— Нет.

— Вы хоть знаете о ком говорите?

— Возможно.

— Мне слепо довериться вам?

— Да.

— Тогда мне не остаётся ничего делать, как повиноваться.

— Спасибо. Ты хороший друг. А сейчас сделай вид, будто этого разговора не было. Нам ещё нужно решить вопросы с выплатой пенсии пострадавшим семьям.

— Тогда я продолжу работу.

— Всё готово к приходу посла? Чёрт возьми, если какой-то ублюдочный слуга хоть где-то допустит ошибку, я убью всю его семью! — Кричал один из дворян собравшихся встречать посла Империи Рудии.

— Маркиз, успокойтесь. Всем боязно не меньше вашего, особенно слугам. Но вы посмотрите на эту превосходную работу. Стол ломится едой, мы с вами одеты как на коронации Императора, а главный подарок готов к презентации, — в более спокойной манере ответил Герцог, в глубине души также скрывая страх перед предстоящим событием.

— При всём уважении, малейшая оплошность может обойтись нам слишком дорого. Думаете я стану ставить на кон свою жизнь из-за оплошности какого-то слуги?

— Да что же мне с вами делать, скажите мне на милость? Вы хоть при госте ведите себя сдержанно. Иначе клянусь, коль вы сами где-то напортите дело, я лично приду по вашу голову, — ответил Герцог, проведя большим пальцем по горлу.

— Это мы ещё посмотрим, кто чью голову возьмёт, — ответил маркиз, повторяя жест герцога, как вдруг в зал ворвался слуга.

— Господин Посол прибыл.

Этого момента ждали все. Слуги, дворяне, принц и даже принцессы. Для них сейчас вершилась не только судьба Ипонгрина, но и их жизней. Каждый шаг старца в красном одеянии был подобен раскату грома средь ясного дня. Дыхание каждого застыло, и казалось, никто не смел шевельнуть и пальцем. Время прекратило движение, ведь главным на этой сцене выступал кто-то, чья власть была сравнима с богом в глазах присутствующих.

Всего один дряхлый старик смог повлиять на атмосферу среди всей аристократии. От него не веяло силой, но за ним стояло большое могущество. Каждый, кто мог наблюдать за ним, чувствовал это всем телом и душой.

Рядом с ним шагало двадцать воинов Рудии, вооруженных винтовкой СКС, или как ещё можно перевести транскрипцию, самозарядный карабин Симонова. В отличие от того же мушкета, у этого оружия была куда больший радиус стрельбы, а также он позволял совершать до десяти выстрелов, при этом не требуя перезарядки. Говоря о ней, смена магазина даже в руках неопытного бойца могла занять от силы несколько секунд, в отличие от того же мушкета, требовавшего аж целую минуту.

Стоит ли говорить, что двадцати стражников вполне хватало, чтобы подавить внезапную попытку убийства? Вполне, если конечно им не попались бы маги восьмого и девятого порядка. Вот с ними уже могли возникнуть проблемы, но разве могла такая Империя как Ипонгрин иметь в своей армии такую личность, да ещё и так тщательно скрывать её от шпионов? Вряд ли.

Впрочем, вряд ли найдутся дураки, что решат посягнуть на жизнь посла, если конечно это не какие-нибудь суицидники, борющиеся за одни известные лишь им идеалы. Ну или намеренная попытка одной из захваченных стран таким образом отомстить своему недоброжелателю. Вариантов может быть много, а итогов только два — либо посол останется жив, либо умрёт.

Посол медленно брёл по залу, в окружении личной свиты, и осматривал, или верней сказать, оценивал присутствующих. Подготовку банкета, внешний вид дворян, самого принца, слуг, дворец, атмосферу и множество деталей. Казалось, что от его зоркого глаза не ускользнёт даже песчинка в океане.