Сама встреча Императоров вовсе не проходила во дворце. Для этого было построено отдельное здание, ничем не примечательное с виду, однако обладавшее внушительной защитой внутри. В случае если посторонний человек возжелал бы пробраться внутрь, особенно во время собеседования, что практически невозможно, то в таком случае ему пришлось бы обойти не один десяток высокоуровневых ловушек, а также победить ледяного зверя.

Сама конструкция выглядела как одноэтажное здание, однако внутри имелся вход в подземелья. Единственным человеком, кто мог на время отключить ловушки, была сама Императрица. Вот только для чего была создана такая защита, никому толком не было известно. Даже сам помысел о нападении сразу на восьми правителей великих империй больше походил на суицидальную операцию.

Стоит также отметить, что подземелье имело пять уровней, и при чём вход на пятый уровень, где именно проводился конгресс, имелся с каждого этажа. Таким образом, Императрица и другие Императоры могли беспрепятственно миновать ловушки, чтобы как можно скорее решить государственные ловушки. Впрочем, всегда находились один или два императора, что хотели немного выпендриться и самостоятельно проходили всё подземелье, и причём не безуспешно.

Лично самой Императрице на такое поведение было плевать — в конце концов ловушки вновь и вновь восстанавливали свой функционал.

Сегодняшнее же собрание обещало быть особенным. Возможно даже самым грандиозным за всё время, которое существуют восемь великих империй. А всё потому, что на нём должен был присутствовать он, Зен Астель, свет науки…

Семь Императоров уже заняли свои места, однако их несколько волновало отсутствие восьмого, а именно Сингрет, Императрицы Северной Долины. Она открыла им проход, однако сама по её же словам отлучилась на минутку. Эта же минутка продолжалась уже около часа. Впрочем, что для таких могущественных личностей, как они, мог значить час?

Тут стоит отметить, что стол, за которым проходило собрание, имел круглую форму и обладал достаточными размерами, чтобы позади правителей беспрепятственно могли стоять их слуги, военные советники или кто бы там ни был в количестве двух людей. Однако всё же большинство Императоров пришли без свиты.

На долгожданное появление Императрицы отозвался лишь один человек, пожалуй больше всех отличавшийся как внешностью, так и своим характером. Это был высокий темнокожий мужчина лет пятидесяти, Император из страны Южных Земель, с выпирающей мускулатурой и начисто сбритой головой. Из одежды на нём была лишь какая-то ткань, небрежно скрывающее мужское достоинство.

Позади него стояло два человека — первый такой же высокий, как сам Император, но в отличие от него, облачен он был в золотые доспехи, а сам шлем повторял контуры головы волка. Будучи легатом, именно он вёл войска в бой, чем и получил свою славу во время гражданской войны.

Вторым был человек чуть более смуглый, чем сам Император. На первый взгляд тощий и носящий очки, он создавал подобие образа мудреца, что, в принципе, было недалеко до истинны, ведь по факту именно он являлся левой рукой Императора, министром ведения внутренних дел Империи Южных Земель.

Южные земли в целом мало чем отличались от Северной долины — это и была причиной того, почему обе страны не имели полноценного названия. Всё дело было в обширных пустынных землях. Только если со стороны Северной Долины это был сплошной лёд, метель и ничего более, то в Южных Землях царствовали песок и песчаные бури. По сути именно эти два климата и закаляли оба народа, делая их воинов одними из сильнейших на континенте.

Итак, вдохнув в лёгкие побольше воздуха, он высказал всё не столько бестактно, как прямолинейно:

— Эй, старая карга. Говоришь отойду на минутку, а пропадаешь на час. Как понимать твоё поведение?

— Мой Господин, солнца ради, прекратите говорить в такой манере Вы Император! Что о вас подумают другие? — Поспешил исправить накаляющуюся ситуацию его министр, будучи привыкший к такому поведению своего Императора.

Легат в свою очередь только хмыкнул, более не издав ни звука.

— Вы только гляньте кто открыл рот. Смуглая обезьянка, мог бы хоть в кои да веки прислушаться к словам своего министра. Себя же выставляешь на посмешище, — ответила она не как Император, но как человек, пытающийся проучить хулигана.

На такую провокацию Император Южных земель сначала немного помолчал, а затем, под взгляды всех семи Императоров, рассмеялся.

— Посмешищем? Что же, то же самое хочу сказать о вас. Можете называть меня как угодно, однако моё отношения к вам от этого не изменится. Вы придерживаетесь старых правил, я же сторонник нового. Сидя перед друг другом, на каждом из вас надета маска. Маска лжи и лицемерия. Смотрите друг другу в глаза и как ни в чём бывало врёте. И знаете что самое отвратительное? Вы сами знаете об этой грязи, но ничего не делаете. Не хотите меняться. Я повторял, повторяю и буду повторять это из раза в раз, потому что я недоволен вами.