Зачем тут Пьер - загадка, и так-то Людвигу было всё равно.

Дорога от Саранска до стен Академии заняла меньше часа. И, в принципе, заведение и правда больше напоминало тюрьму, чем университет. Из расплывчатых объяснений кузена парень так и не понял, что там за порядки, но запомнил один совет: “быть осторожным с Дюном”.

Радостно зазвенели колокола в одинокой часовне, чей купол возвышался над стенами Академии. В этот момент Пьер тихо облегчённо вздохнул и пробормотал:

— Успели до десяти, слава тебе Боже. — Он высадил Людвига у входа и добавил вслед. — В общем, ты понял, заселяйся пока. Держись правильных людей, отработаешь с комфортом, и вернёшься к старой жизни. Bonne nuit.

Открылись ворота, поднялся шлагбаум. Чёрный жигуль скрылся на территории Академии, а Людвиг с чемоданами тупо стоял у ворот, озираясь по сторонам. "Отработаешь", да?

***

Я расправил плечи, вышагивая по длинному коридору. Пришлось снова выйти из спячки, иначе кретин Людвиг ещё полночи так прошатался бы. Я же сходу смог сориентироваться в Академии, найти охрану, пройти по выданным мне бумагам на территорию и получить временный пропуск.

Какая радость, что я остался жив! Уже было думал, что отправлюсь на новое перерождение. В этот раз даже без помощи Врага. Позор мне, как Страннику! А всё благодаря этой животине.

— Скажи ещё раз, кого ты называешь Врагом?

— Того шше, кого и ты. — Прошипела Шассалажана.

А вот это делает мою поездку уже чуточку веселее. Если верить внезапно свалившейся на мою голову питомице, то её гнездо уничтожил никто иной, как порождение безумного Тёмного бога. А кто я такой, чтобы не верить говорящей змее?

Произошло это недалеко. Насколько недалеко? Вот с этим появились проблемы.

— Скажи хотя бы, сколько времени лететь до твоего гнезда? — Я устало вздохнул.

— Я не понимаю.. не рассличаю время.

Ну да. А ещё у неё топографический кретинизм, и мир она видит через искажения манополя. Через него она и нашла меня. По её словам, я лучусь солнцем, как её сородичи, но намного ярче.. что бы это ни значило. И раз одна змея смогла почуять мою ману минимум за несколько километров, то с маскировкой в этой жизни у меня полная жопа.

И на счёт этого у меня были мысли: пока Шасса болталась у меня на плечах в невидимости, я не чувствовал её ману. Совсем. Если бы я только мог научиться конструкту Хамелеона!

— С-сама не сснаю, как у меня это выходит. — Шасса встряхнула крыльями, подражая человеческому разведению рук.

— Ну, не беда. Мяса я тебе найду, если что. Поможешь же мне со сбором информации?

— Помогу… Хочу говяшшьей вырессски.

Как же просто иногда бывает договориться. Вот моего расстройства, как и не бывало. Пусть даже я безумно хотел себе такой конструкт. Куда больше, чем научиться любому плетению из архивов Ириса. Остаётся лишь верить, что однажды я смогу расшифровать его.

Умом я понимаю, как моя питомица сливается с окружением. Преломление света, особая структура чешуи и правильно поданный поток маны. Ещё и магия Света! Всего и делов-то… Дешифровать рунный рисунок в чешуйке Шассы, сопоставить с тем, как мана поступает через её каналы…

А, к чёрту! Я вам что, грёбаный Магистр Света, а? Или на химеролога похож? Твою мать, да тут и Врага прикончить - как будто не настолько сложная задача, как воссоздание этого грёбаного конструкта хамелеона! Я задумчиво потёр затылок, найдя нужную мне дверь. Мужской корпус, личные покои Дунаева Юрия Николаевича, наставника магов Света.

Внутри точно должен был кто-то быть. Я постучал... Потом ещё.

Дверь распахнулась, и из темноты комнаты мне в живот уже летел кулак. Нет, я мог уйти в сторону, легко уклонился бы... Но это вызовет лишние подозрения. Более того, за ту долю секунды, что у меня была, я решил уйти в спячку и дать порулить Людвигу.

***

Парень согнулся от удара, закряхтел, опускаясь на пол. Он ничего не понимал, лишь смутно помнил, что искал комнату своего наставника, к которому должен был прийти.

— Ученик. Ты видел время? — Из темноты на него холодно смотрела пара жёлтых, как у кота, глаз.

Его встречал совершенно невзрачный тип. Худощавый, одетый в простую рубаху и штаны, заросший и лохматый, мужик средних лет с лёгкой сединой. Он лениво зевал, не обращая внимание на то, как корчится на полу его подопечный. Через силу, Людвиг поднялся, сцепив зубы.

— Крепкий. Ты мне нравишься. — Он одобрительно хмыкнул. — Сработаемся. Ключ от комнаты сможешь получить утром. А теперь дай поспать.