Теперь Макс, тот очкарик с выбритыми висками, излучал не только злобу, но и настороженность, не ловил прямой взгляд. Гордый и довольный, Людвиг направился к выходу из жилого корпуса.

А за окном было ещё темно, солнце только начинало всходить из-за горизонта.

Он единственный, кто оказался не в ученической робе, его легко находили взглядами, пару раз даже обсуждали крепкого и нагловатого новичка. У светлых форма была белой с жёлтыми вкраплениями, и краем глаза Людвиг видел, когда уходил, как Дюн отчитывал одного из его соучеников за грязь на одежде.

В здании столовой они соединились сначала с девушками, владеющими Светом, такими же замученными и выжатыми. А потом появились и одарённые другими стихиями. Весёлые и шутливые, со своими наставниками. В глазах его соучеников при виде их довольных лиц отразилась злоба и зависть, но поделать с такой несправедливостью они всё равно ничего не могли.

Сначала было чтение молитвы. Там появился и Дюн, и он даже не зевал и не отвлекался. Людвиг не знал слов, которые хором тянули студенты, просто что-то бормотал, пытаясь подхватить общую волну. На завтрак им раздали большую тарелку непонятной каши, варёную куриную грудь и овощной салат. Порция была большой, но даже так, световики накинулись на еду, словно не видели её несколько лет.

И уже после того, как их всех собрали на тренировочном полигоне, Людвиг понял, почему. Пьер распихал несколько человек у конца очереди, освободив место для себя и "своей" четвёрки, в которую вписал и кузена.

— А остальных так тоже пытают? — Шёпотом поинтересовался у него Людвиг.

Выстроившись в три ряда, студенты заряжали магические накопители, выкачивали из себя ману до последней капли.

— Нет, конечно. Только тех, кто сам хочет. Пока не пришёл Дюн, для нас тут был le paradis sur terre. — Тот пояснил, также перейдя на шёпот. — Теперь мы обеспечиваем энергией половину Академии.

Хоть Людвиг и не мог прикинуть объёмы выработки, но удивлённо присвистнул. Вот так и экономия на счетах за энергию... А ведь он знал по себе, что эта процедура очень болезненная. Видел, как опустошённые студенты выворачиваются наизнанку и с трудом ходят, кто-то, едва отходя от накопителя, ложится прямо на пол, кто-то блюёт за углом.

— Повезло, что встали в середину.

Откомментировал сзади Пухлый, чьего имени парень пока так и не узнал.

— А. Точно. — Кузен пихнул его локтём в бок. — Готовься, как закончим - начнём плести конструкты. Совет на первое время: постарайся оставить себе хоть пару капель маны. Это очень поможет.

***

В смысле - оставить пару капель? На такое я не подписывался. До дна - значит, до дна. Я даже вернул себе контроль. Не хватало ещё, чтобы этот бестолковый парнишка испортил мне тренировку.

Именно, что тренировку!

Какие же они все пусечки: рядом стоит опытный маг их стихии, готовый в любой момент подстраховать. Идеальные условия. Ну, подумаешь, тело будто прознают раскалённые иглы. Всего лишь головокружение, слабость и тошнота. Зато эффект какой! Как от месяца активной "умеренной" практики. Что ни говори, Дюн - нормальный мужик. Я из уважения даже не стану мстить ему за то, что вёл себя с моим телом, как говнюк.

Я, кстати, и сам проводил похожие тренировки. Но одно дело - когда ты сам выдавливаешь из себя максимум, а другое - когда из тебя выкачивают больше 99%, оставляя самые крохи, просто чтобы не сдохнуть.

Подошла моя очередь, и я положил руки на огромный кристалл. С жадностью он присосался к моим каналам, и я поддался, позволяя артефакту выжирать энергию. Она хлынула туда мощным потоком, заставляя кристалл засветиться от напора…

— Жесть.. вы видели, сколько у него маны?..

— Да ну нах…

Я будто иссыхал, пока всё тело изнутри горело адским огнём. Закружилась голова, молотом по черепу отдавало биение сердца. Почувствовав, что артефакт отцепился от моих энергетических каналов, я отступил на шаг назад, разрывая связь. Не свалился, как многие, а спокойно пошёл в конец. Можно было не выпендриваться, но после вчерашнего откровения Шассы, я уже не собирался так сильно скрытничать.

Оставалось немного прийти в себя и чуть-чуть поколдовать... И стоило мне об этом подумать, в ту же секунду услышал над ухом тихое шипение:

— С-сс…Люк? Я чувсствую рядом сследы магии Врага.

Я вздрогнул, настороженно огляделся, помня её проблемы с расстояниями и пространством. "Рядом" могло быть как прямо под носом, так и в соседней деревне. Но опять же, кто я такой, чтобы не верить говорящей змее?

— Уверена? Насколько рядом?

— Очшшень блисско. Мессто ночлега. Примерно тамсс.

Народ понемногу заканчивал с откачкой маны. А значит, дальше должна была начаться настоящая тренировка. Даже немного жаль, но у меня вот-вот предвидится своя, отдельная. Проследив, когда Дюн начал отчитывать очередного студента, я бесшумно смылся.