— У меня сильно разболелся живот. — Нервно ответил Людвиг и развёл руками. — Или это неуважительная причина?

— Вчера, когда проникло порождение, у тебя тоже болел живот?

Людвиг нервничал всё сильнее, и от девушки это не скрылось. Но и на них обращали внимания всё больше и больше. Ангелика - зам Дюна, находясь с ней рядом, сразу получаешь тонну нежеланного внимания.

Поймав вопросительный взгляд наставника, та помотала головой, мол, “всё в порядке”.

— Иди к остальным, поговорим после. — Она тихо шепнула Людвигу, отходя в сторону. — Если не хочешь, чтобы я рассказала кому-то твой маленький секрет - после отбоя жду за мужским корпусом.

Обошлось?.. Медленно, на деревянных ногах, Людвиг пошёл к столу. Занял своё место возле Пьера, на правах его родственника из младшей ветви. Тот смерил его взглядом, который не предвещал ничего хорошего, но не стал ничего высказывать.

Твою мать.. лучше бы он получил выговор. Неизвестно, что захочет эта Лика, но явно ничего приятного. И почему-то парень считал, что никто не должен знать о личности человека, убившего порождение. Ради этого можно на многое пойти и многое перетерпеть.

Но пока следовало хорошо подкрепиться, ведь дальше их ждала откачка маны. В этот раз на завтрак был шикарный омлет, оливье с курицей и свежевыпеченный хлеб. Опять не самая роскошная еда, однако порции хватило, чтобы нажраться до отвала… И стойко выдержать извлечение энергии.

На этот раз Людвиг оставил себе какие-то крохи маны, прервав связь с артефактом чуть раньше - так, как его учил Пьер и остальные. Они перешли в другой зал, с укреплёнными кирпичными стенами, многочисленной тренировочной экипировкой. И уже там начали отрабатывать Стену Щитов.

Изучение нового конструкта далось Людвигу легко и с удовольствием. Пока остальные первогодки мучались, а Лика билась об них, пытаясь добиться хоть какого-то результата, парень воспроизвёл рисунок в своей голове аж с пятой попытки.

Острая вспышка боли на мгновение пробила в мозг, но затем всё пришло в норму. Он аккуратно повёл пальцами, собирая ману, сплёл её в рисунок и начертил на земле перед собой...

На это ушли все силы, что у него оставались после откачки, но перед парнем в узкую полоску выстроились ряды тяжёлых щитов. Ослепительно-жёлтые, полупрозрачные, они с грохотом сомкнулись, скрывая парня за собой, и в тот же момент по ним пришёлся удар титанической силы.

— Прошёл! — Крикнул Дюн с другого конца зала, укладывая новый тяжёлый болт на баллисту.

Он пыхтел, накручивая тетиву осадного оружия, мышцы едва не лопались от напряжения. В середине Стены Щитов виднелись глубокие трещины, но громоздкий снаряд всё-таки отскочил от него, вонзившись в пол где-то в десяти метрах в стороне. В полном шоке сидел Людвиг, в полном шоке стоял парень, которого чуть не зашибло рикошетом.

Дюн сделал победный жест рукой, одобрительно кивнул. Сумасшедший! Есть тут ещё хоть один ученик, который бы выжил после такого?.. Неужели он всех так испытывает?

Отдышавшись, Людвиг развеял Стену, машинально распылил остатки маны по телу, встал на ноги. А потом понял, что кроме него так никто не делает. Даже второгодки, в числе которых был Пьер, что сейчас отрабатывал с одногруппниками тренировочную дуэль на Солнечных Клинках, просто отсекали плетение от себя, и энергия впустую растворялась в пространстве.

Конечно же, он поймал пристальный, подозрительный взгляд Дюна, а заодно и наставника магов Земли, который как раз проходил мимо со стаканом кофе. Вот тебе и “не высовываться”...

Кстати, Пьер двигался, как настоящий дикий зверь. Стоял против трёх своих одногодок, сражался совсем в другом стиле, не похожем на Людвига. Вместо двух клинков один, двуручный, более проворный и мощный. Он явно использовал какой-то трюк, выводящий это плетение со стандартного третьего на второй ранг, потому что энергии было явно больше, чем в обычном Солнечном Клинке.

Интересно. Ни в коем случае тот пока не собирался сталкиваться с кузеном в бою: иначе можно забыть о спокойной жизни в Академии. Но почему-то всё равно жадно следил за каждым движением.

Затем был обед, физическая тренировка, самостоятельные занятия. Парень вошёл в сеть, что-то коротко ответил Регине, опять срывавшей ему чат ворохом сообщений… Он пока не знал, как ему поступить, но и отвергать девушку и отсекать с ней контакты не хотел. Судя по всему, “спокойно доучиться” - это не про него. Так стоит ли пытаться? Даже если это значит прямой конфликт с Пьером?

Они уже сидели в комнате вчетвером, вяло переговаривались, когда кузен вдруг встал на ноги.

— Пойдёмте, что ли. На сбор.