Обоих рванувших вниз крысолюдов я разрубил пылающим мечом вместе с верёвками. Схватился за обрывок одной, дёрнул вниз, стаскивая ещё пару невезучих крысюков. Их тут же наколола на копьё Китти.

— Эти сволочи на всех подземных уровнях расплодились, что ли? — риторически вопросил я.

— Ты же видишь, что они не только по коридорам ходят, но и технические тоннели заполонили, — отозвалась Эвелина. — Так чего бы им по этажам не перемещаться?

Ну, хотя бы обычных крыс тут пока не было видно. В том числе и гигантских, как в прошлый раз, на этаже «Пси». Авось и без крысиного короля обойдёмся. Не хотелось бы, чтоб его логово оказалось именно в нужной нам комнате.

— И откуда они вообще взялись?! — возмутился я. — Это крысы-мутанты, ставшие человекоподобными? Или мутировавшие люди?

— Я тебе генетик, что ли? — пожала плечами Эвелина. — А если бы и да, может, ты видишь здесь лабораторию?

В этот момент из дыры в потолке спрыгнула Эйлин. На остриях обоих клинков у неё болтались отрубленные головы крысолюдов.

— Материал для исследований заказывали? — поинтересовалась она. — Или выбросить?

— Выбрось бяку, — отмахнулся я. — У нас другие задачи. А трупов тут и так хватает. Так что, в Форте есть генетическая лаборатория?

А то, может, всё-таки отправить Джареда по-быстрому отнести образцы на исследования.

— Там где-то даже есть лаборатория по переносу сознания в тела андроидов, — напомнила Эвелина. — Или была раньше. Только я не в курсе, где. И никому происхождение этих крысюков неинтересно.

Ну, никакого исследовательского любопытства у местных! Нет, надо что-то менять. А то на этом поту нас ждёт исключительно регресс. Стоит в Форте сломаться чему-то всерьёз, как он может вовсе стать непригодным для жизни. Потому что никто уже не помнит, как тут что работает. Надежда только на андроидов-техников, но они справляются исключительно с мелкими поломками.

Да и не только в Форте дело. Все здешние технологии — наследие Предков. И оно даже ремонту с трудом подлежит, не говоря уж о создании нового. И когда-то всё сломается. Ну, может, не при моей жизни, хотя местные живут довольно долго, так что я рассчитываю минимум лет на сто. Но я ещё планирую минимум парочку детишек от Китти. А через сто лет это выльется уже в десяток или больше сколько-то раз правнуков. И я хочу, чтоб они могли не только огненными шарами на мутантов в пустошах охотиться.

А значит, нам просто необходим пульт. И возможность через него добраться до всех управляющих схем. Где-то там должна быть и информационная база данных. А с помощью нужной информации, схем и работающих репликаторов — можно починить вообще всё.

— Когда-нибудь люди снова заселят этот этаж! — произнёс я. — И все остальные внизу тоже! Ну, пару этажей можно оставить крысюкам, если они согласятся жить цивилизованно и мирно. Будут обслуживающим персоналом, вместо дроидов-техников. Раз уж вон по техническим лазам и так шарятся. И тогда…

— Тебе всё-таки лампой по голове прилетело, да Берн? — с сочувствием в голосе спросила Аннабелль. — Сотрясение есть? Не тошнит, голова не кружится?

Остальные тоже смотрели на меня с участием и волнением.

— Да тьфу на вас, — проворчал я. — Только раз в жизни захотел пафосную речь толкнуть. Так сразу — сотрясение. Ну и ладно, ну и как хотите. Вот пульт найдём, и я на этом завязываю. Вон, Джаред в нём гораздо лучше разбирается. Его и назначим комендантом. Он всё потом наладит.

— Я не запрограммирован на административную деятельность, — тут же возразил боевой андроид.

— А кому сейчас легко? — развёл руками я. — Я тоже не запрограммирован. Придётся тебе учиться. Самому, как обычное мыслящее существо. А не как робот. Я, так и быть, согласен на должность пятого младшего помощника.

— Предлагаешь андроиду и парочке синтоидов захватить власть? — хихикнула Эвелина. — А что, в этом даже что-то есть…

— А кто ещё лучше разбирается в технологиях Предков? — указал я. — Вот и трудитесь. На благо человечества.

— Если надо и такова боевая задача, то я согласен, — пробасил Джаред.

Ну ещё бы, куда ты денешься из горного Форта. Если командир сказал «Надо!», то андроид с встроенными командными императивами ответит «Так точно!»

Уф, что-то я сдуру едва на себя всё командование и руководство не взвалил. Хорошо, что быстро возникла альтернатива получше. А бессмертные не стареющие руководители, которым для себя лично никаких материальных благ и не нужно — вообще идеальный вариант.

Осталась сущая мелочь. Найти-таки этот проклятущий пульт. Привести его в рабочее состояние. И разобраться во всех системах Предков. Ага, делов-то, начать и кончить…