– Чего-чего? Я тебе перезвоню.

Я сбросил звонок и полез в интернет на первый попавшийся новостной сайт.

«Барон Вольский убил купца Кормушкина». Твою мать. Я по диагонали прочитал статью и охренел ещё больше. Если верить написанному, то Кормушкин ангел во плоти, весь такой честный бизнесмен, а я ушлый аристократ, который, пользуясь поблажками в законе, убил его, чтобы и деньги не возвращать, и земли свои из-под аренды вытащить.

Я нашёл ещё один сайт, потом ещё и ещё. Везде приблизительно было одно и то же.

Везде я выставлялся грозой местных бизнесменов, который готов на что угодно ради своей выгоды.

Репутация моя летела к чертям.

Все прекрасно знали, кто такой Кормушкин, и как он ведёт дела. И насчёт его честности люди могут и не поверить. А вот то, что я из-за бизнеса могу человека застрелить, в новостях доказывали вполне доходчиво и убедительно. Я посмотрел на часы, они показывали восемь утра.

У меня сегодня встреча должна быть, и что-то мне подсказывает, что она отменится.

Я набрал номер Землянского.

Он не брал трубку. Я перезвонил ещё раз. Потом ещё и ещё. Раз на пятый он ответил:

– З-здравствуйте, Николай.

– Доброе утро. Я по поводу вашего склада.

– А, склада? Я решил ещё раз в суд п-подать, - испуганно сказал Землянский.
– Вы извините, что я вас потревожил.

Звонок завершился.

Твою мать!

Так, спокойно. Кто-то хочет меня растоптать. Кто? Если бы Кормушкин был жив, я бы первым делом подумал на него. Но он, как раз таки был средством. Тот, кого я считал главным врагом, теперь мёртв. А нападки продолжаются.

Значит, враг кто-то другой. Но кто? Бык? А ему от меня чего надо? С ним у меня никаких договоров и дел не было. Да я о нём и не знал до вчерашнего дня. Опять привет от Николая из прошлого?

Я перезвонил Максу.

– Почитал?
– угрюмо спросил он.

– Почитал. Меня подставили, слово даю.

– Так что случилось всё-таки?

Я не хотел впутывать Макса, но не рассказать правду я ему не мог.

– Не по телефону. Приезжай.

***

Через час мы с Максом сидели в гостиной.

– Чай-кофе не предлагаю, у меня их нет. Не успел ещё дом продуктами укомплектовать.

Макс махнул рукой.

– Не до этого сейчас. Что случилось?

– С Кормушкиным вчера встретился. Повидались, так сказать, перед смертью.

– А за что ты его? Из-за договора этого?
– спросил Макс

Тьфу ты!

– Ты серьёзно думаешь, что это я?

Макс опустил глаза, а я продолжил:

– Не убивал я его, поговорили мы с ним просто. А когда он собрался уходить, его застрелили. Кто – я не видел.

– А почему тогда на тебя говорят?

– Знаешь, Макс, мне тоже сейчас это очень интересно. А ещё вот.

Я передал ему конверт, лежавший на журнальном столике.

– Это что?
– спросил Макс, взяв его в руки.

– Вчера на крыльцо подкинули.

Макс достал бумаги, пробежался глазами по строчкам, потом посмотрел на меня:

– Договор?

– Да. Экземпляр Кормушкина.

– А почему порванный?

– Не рассказали, к сожалению.

Макс убрал бумаги в конверт и положил его обратно на столик.

Несколько минут мы сидели молча. Потом Макс спросил:

– То есть тебе кто-то помог, получается?

– Я бы за такую помощь шею свернул. Нет, тут не в помощи дело.

– А в чём?

– Хотелось бы мне знать, но я пока теряюсь в догадках. Понимаю только одно. Кто-то пытается растоптать мою репутацию.

Макс задумчиво почесал подбородок:

– Есть мысли, кто бы это мог быть?

– Из тех, кого я знаю – только либо Бык, либо Кривой.

Макс приподнял брови:

– Кривой? Это кто?

– Персонаж один. Насколько я понимаю, на Быка работает.

– А с ним у тебя что произошло?