– Знаешь, извини, что так сразу, но мы хотели предложить тебе... работу, – обыденным тоном сказала собеседница, очевидно, не обращая внимания на её состояние.

Ирина закрыла глаза и потёрла веки. Сейчас, сейчас всё пройдёт... Как же гудит голова.

– Будешь... придворной целительницей короля? – невозмутимо продолжила Анна.

И тут Ирина не выдержала. Она сжала кулаки и завизжала во весь голос:

– Я не знаю, что происходит!

Она была не намерена участвовать в этих глупых ролевых играх!

– Элиан, покажи сферу света, – спокойным голосом попросила Анна, обернувшись к юноше в зелёном плаще.

Тот послушно кивнул, вытянул руку, и у Ирины по спине пробежал холодок, а сердце ухнуло с глухим стуком, когда из ладони юноши вырвалась ослепительная вспышка, которая в следующее мгновение превратилась в огромную сферу, внутри которой оказались все присутствующие – и она тоже!

Её губы затряслись, но она не могла вымолвить ни слова, да и не знала, что сказать.

Свет был мягким и тёплым, словно ласковое облако, он согревал Ирину, расслаблял её напряжённые от страха мышцы, и только голова продолжала гудеть, но тут чья-то невидимая горячая ладонь легла на её макушку, и она услышала внутри себя удивительный голос, похожий на шёпот ласкового ветра:

«Не бойся. Прими это как дар. Начни здесь новую жизнь, и да пребудет любовь в твоём сердце».

«Ну отлично, теперь я ещё и голоса слышу», – подумала Ирина, но эта мысль показалась ей далёкой и отрешённой, как будто она бесстрастно констатировала факт чужой болезни, а не собственное душевное состояние.

Сфера света, созданная Элианом, растворилась, и мир вокруг Ирины изменился. Нет, внешне всё осталось таким же: прекрасные голубые цветы, странные незнакомцы, – но теперь это не вызывало у неё паники, лишь любопытство. Она почувствовала, как её душа наполняется безмятежностью, словно парит в небе, и, поглядев в лицо Анны, увидела, что та смотрит на неё с надеждой и ожиданием.

– Так... это правда? – тихо спросила Ирина. – Это другой мир?

– Это страна Хальдия, – отозвалась та, – мы в пятидесяти километрах от Скальсиры, её столицы.

– И... что же мне теперь делать? – пролепетала девушка, растерянно хлопая глазами.

– Да, это хороший вопрос, – неожиданно резко вмешался седовласый мужчина, кажется, его звали Ардан: он был ещё не старым, но почему-то показался Ирине главным в этом сборище.

Он шагнул к Анне – та повернулась к нему с благоговейной улыбкой, словно это было какое-то божество, внимать каждому слову которого было её святой обязанностью, – и продолжил:

– Мы ведь даже не обсудили, где она будет жить, чем заниматься... Не можешь же ты просто привести её к королю и поставить его перед фактом, что у него теперь будет девушка?

Анна хихикнула.

Ирина опешила.

– Что значит «будет девушка»?! – потрясённо вымолвила она.

Анна и Ардан повернулись к ней, на их лицах читалось замешательство.

– Э-э... это... долгая история, – нервно усмехнулась Анна.

– Можно отвести её к сапфирам... наверное, – неуверенно предложил Элиан.

– Или к нам домой, – так же неуверенно молвила его подруга.

– Ты уверена, цветочек? – пробормотал стоявший позади них мужчина в коричневой куртке.

Калдер, вроде бы, ну да, так его звали!

– Это будет тот ещё спектакль! – рассмеялся юноша в чёрной мантии: Ирина забыла его имя, но он, словно читая её мысли, шагнул ближе и учтиво склонил голову: – Галант, Галант Амин.

– Это же... лекарство от деменции? – Ирина почувствовала глупую улыбку на своём лице.

– Да? – изумился он и обернулся к спутнице с некоторым смущением: – Анечка, ты никогда не говорила!

Та бросилась ему на шею и промурлыкала:

– Малыш... я так люблю, когда ты меня так называешь... Особенно в те моменты, когда...

Она запнулась и посмотрела на Ирину с какой-то странной извиняющейся улыбкой.

«Наверное, это её парень», – про себя отметила девушка.

– Итак, нам нужно решить, что делать дальше, – Ардан вернул всех к главному вопросу.

– Может, нам стоит спросить у неё? – осторожно поинтересовался Калдер, шагнув ближе к Ирине.

Было заметно, что он старается казаться добрым и дружелюбным, но в его карих глазах, обрамлённых мелкими морщинками, ей почудилось затаённое напряжение.

– Сначала нужно всё объяснить, – Ардан покачал головой.

– Ну, не всё! – воскликнула Анна и торопливо добавила: – Некоторые вещи... э-э-э... лучше оставить на потом. Если вы понимаете, о чём я.

Ардан и Калдер посмотрели на неё и согласно кивнули.