– Спасибо, Анна, – сказала Ирина дрогнувшим от эмоций голосом, – ты такая добрая.

Та мягко рассмеялась:

– О, пустяки. Это меньшее, что я могла для тебя сделать. Я понимаю, как нелегко тебе приходится, и сделаю всё, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

Ирина с удивлением узнала, что у хозяев поместья были слуги, исполнительные и незаметные, и, когда она, надев лёгкое голубое платье с корсетом на молнии и воздушной юбкой, спустилась в столовую, там уже был накрыт стол.

Мужчин ещё не было, а Анна хлопотала у кухонного модуля: ей, видимо, нравилось самой участвовать в приготовлении пищи. В воздухе витал аромат тушёного мяса и свежих овощей, и у Ирины, у которой после давнишнего завтрака бутербродами в своём мире не было ни крошки во рту, заурчало в животе.

Пока Анна раскладывала еду по тарелкам и расставляла посуду на столе, Ирина решила заговорить с ней о том, что её давно заинтересовало – и о том, что она увидела в зале, когда Калдер, держа Анну в объятиях, нежно целовал её в лоб, а Ардан при этом стоял за её спиной непозволительно близко.

– Я поняла, что Галант – твой муж, – начала девушка, – а Калдер – твой отец?

Анна чуть не уронила тарелку и нервно сглотнула, но тут же обернулась к Ирине с деланой улыбкой и, запинаясь, произнесла:

– Э-э... нет, не совсем, то есть... Калдер мне... действительно как отец... немного... Он... друг семьи, как и Ардан. Это... их поместье, и они любезно предложили нам с Галантом жить вместе, потому что мы... давние друзья.

– Интересно, – сказала Ирина, – расскажешь мне потом, как вы познакомились... и вообще об этом мире?

– Конечно! – с радостью отозвалась Анна. – Но сначала мы поужинаем.

***

После вкусного ужина, на котором подавалось лёгкое вино, Ирина, расслабленная и довольная, уютно устроилась в кресле возле электрокамина в гостиной на первом этаже, а Анна расположилась рядом.

– Я должна рассказать тебе правду, – неожиданно сказала она, взглянув на девушку задумчивыми карими глазами.

– Что ж, я вся внимание, – к её собственному удивлению, Ирина не напряглась, а приготовилась слушать захватывающую сказку о мире, в который она попала.

И эта сказка оказалась... довольно странной.

Анна поведала, что в их мире недавно был мятеж: группа людей под предводительством Калдера бунтовала против короля Отто Ракса, который втайне поклонялся тёмному богу Хермихору, даровавшему тому власть над Хальдией, хотя сам король был родом из Осгарота, соседней страны, которая заключила с королевством кровный союз, положив конец давней войне. А Галант, этот прекрасный загадочный юноша, в прошлом был лидером опасных культистов, которые тоже служили Хермихору и тоже желали свергнуть короля.

Но во время решающей битвы все объединились и с помощью всесильного Забытого бога изгнали Хермихора из этого мира, а потом стали жить мирно как ни в чём не бывало, и народ, простив раскаявшегося короля, позволил ему остаться у власти. Ардан, который в своё время ненавидел культистов и мятежников, был вынужден работать с ними ради общего блага, а потом и вовсе сдружился с их предводителями, которые изменились и стали хорошими: Калдер и его люди организовали Службу безопасности королевства, которая занималась охраной и обучением людей самозащите и подчинялась королю, а Галант сделался служителем Забытого бога и занимался теперь организацией церковных приходов вместе со своими последователями.

– Да, вот так история, – протянула Ирина, поражённая рассказом. – Как же это всё... запутанно...

Сидя в уютном кресле и наслаждаясь теплом и тихим потрескиванием электрокамина, она пыталась осмыслить всё, что только что услышала. Бурное прошлое этого мира, полное мятежей, тёмных богов и культистов, казалось ей чем-то из фантастического романа. Она никогда не могла бы представить, что окажется в таком месте, где реальность переплетается с магией и историей.

– Но теперь мы живём в мире и согласии, – улыбнулась Анна. – Каждый из нас прошёл через испытания, которые нас изменили. Это было нелегко, но мы все поняли, что для того, чтобы двигаться вперёд, нужно оставить позади ненависть и гнев. Я сама видела, как Ардан, Калдер и Галант, несмотря на свои различия, смогли стать друзьями. Это вдохновляет. Сад, который ты видела, – это не просто красивое место. Он символизирует новое начало и рост. Каждый цветок, каждое дерево – это часть нашей истории. Мы все можем расти и меняться, как природа вокруг нас.

Ирина кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется надеждой. Этот новый мир, полный магии и возможностей, казался ей настоящим раем, где каждый мог быть собой и стремиться к лучшему.

– А что насчёт короля Отто? Как он изменился после всего, что произошло? – спросила она.

Анна немного задумалась и ответила, окинув Ирину заинтересованным взглядом – казалось, ей было приятно, что девушка заговорила о короле:

– Отто стал другим человеком. Он осознал, что его действия имели последствия, и теперь он стремится искупить свои ошибки. Он делает всё возможное, чтобы вернуть доверие народа. Это не просто процесс, это целая работа над собой, и ему как никогда нужна наша поддержка. И я надеюсь, мы вместе с тобой сможем помочь ему справиться с внутренними демонами.