– Что они с нами сделают? – прошептала она дрожащим голосом.

– Я не знаю, – ответил Гилрой, – но мы должны быть готовы ко всему. Они могут попытаться запугать нас или даже допросить, но мы должны настаивать на своём: мы прибыли в квартиру по их приглашению, чтобы очистить её от тёмной магии.

В этот момент решётчатая дверь в комнате открылась, и в неё вошёл тот человек без маски, холодный взгляд его серых глаз заставил Анну вздрогнуть. Он шагнул ближе, и его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

– Как вы себя чувствуете, сапфиры? – произнёс он, его голос был полон презрения. – Вы думали, что вам всё позволено? Вы не представляете, с чем связались.

– Мы пришли помочь, – ответил Гилрой, не отводя взгляда. – Вы сами позвали нас. Мы лишь исполняли свою работу.

– Помощь? – переспросил он, смеясь. – Вы думаете, что ваша магия может исцелить наш город? Вы лишь разжигаете огонь, который уничтожит всё на своём пути. Мы не позволим вам это сделать!

Анна была уязвлена этой несправедливостью, в её душе поднялась волна досады.

– Если бы вы только могли понять, господин Ардан, – произнес магистр. – Мы не враги. Мы здесь, чтобы остановить зло.

– Зло? – с презрением переспросил тот. – Вы сами – зло. Магия – это порча. И мы не позволим вам её использовать.

Ардан с насмешкой посмотрел на него, затем повернулся к своим подчинённым.

– Давайте посмотрим, как долго они смогут держаться, – сказал он, и его голос звучал как приговор.

Люди в масках снова надавили на рычаги, и цепи поднялись ещё выше, растягивая тело Анны до боли. С Гилроем происходило то же самое, и она увидела, как побледнело его лицо, а губы скривились от мучения.

Ардан стоял рядом с ними, скрестив руки, и по его насмешливому взгляду было видно, что это зрелище доставляет ему удовольствие.

Он шагнул ближе к Анне и процедил с жестокой усмешкой:

– А ты у нас что-то молчишь да молчишь. Не пора ли заговорить?

«Больной ублюдок!» – пронеслось у неё в голове, но вслух она не решилась это сказать и только произнесла:

– Мне не о чем разговаривать с такими, как вы.

– О, ты даже не представляешь, кто я, – злобно рассмеялся тот. – И что я могу с тобой сделать.

– Оставьте её, Ардан! – воскликнул Гилрой, и в его голосе послышались незнакомые нотки гнева. – Она здесь ни при чём!

– Но она – такой же сапфир, как и вы, магистр, – заметил тот.

И в этот момент на лестнице за спиной Ардана послышались шаги.

Все обернулись, и Анна увидела высокого человека в белой тунике до колен и таком же плаще, на его голове была золотая корона с синими камнями, его длинные белые волосы свободно ниспадали на плечи, а бесцветные глаза горели решимостью.

– Что здесь происходит, господин Ардан? – грозно спросил он.

– Ваше величество, – пролепетал тот, почтительно склонив голову, – эти люди... они...

– Я знаю, кто они, – резко отрезал король, и Анна припомнила, что его зовут Отто Ракс... почти как лекарство против тревоги. – Это сапфиры, и они – наши законопослушные граждане. Я требую немедленно их отпустить.

– Но...

– Исполняйте приказ, Ардан!

Тот обернулся к Анне и Гилрою – и, сверкнув серыми глазами, направился к рычагам и сам их поднял. Оковы тотчас спали с рук пленников.

– Прошу за мной, – сказал Отто Ракс и невыразительно улыбнулся.

– Спасибо, ваше величество, – произнёс Гилрой, когда они поднимались по лестнице. – Я, право, не знаю, что мы сделали не так...

– Вы всё сделали правильно, – отозвался король, обернувшись к нему. – Только господин Ардан не хочет этого понимать. Он действовал по личной инициативе, и я разберусь с этим. А сейчас я приглашаю вас во дворец.

***

Золочёный драндулет, уже другой, более вместительный и богато украшенный, поднялся по Зелёному проспекту к центру города на вершине холма и доставил спутников на просторную светлую Дворцовую площадь перед величественным зданием, напоминавшим то, которое они только что покинули, с такими же высокими башнями в готическим стиле. Вокруг дворца в несколько рядов расположились золотые летающие танки, и Анна поняла, что он находится под надёжной защитой.

В сопровождении короля и военных в тёмно-синей униформе они шли по длинному золотому коридору, украшенному природной живописью и изящными светильниками с белой резьбой, который привёл их в величественный тронный зал с высокими потолками, золотыми карнизами и резными пилястрами. Мягкое золотистое освещение придавало помещению торжественную атмосферу. В центре зала возвышался двойной трон, выполненный из темного дерева, инкрустированного драгоценными камнями, обитый синей парчой, которую украшали золотые узоры.