***

Когда ладья начала плавно снижаться, за облаками показался великолепный город Скальсира – столица Хальдии, как объяснил спутник, – чьи островерхие шпили высоких башен и красные крыши домов создавали атмосферу волшебной сказки. С высоты было хорошо видно геометрически правильную радиально-кольцевую планировку: три концентрических восьмиугольника, пересечённые расходящимися от центральной площади восемью широкими проспектами, обрамлёнными зеленью деревьев. Центральный восьмиугольник огибала петля реки, похожая на голубую ленту, и Анна невольно залюбовалась этой идиллией.

Элиан уверенно управлял судном, и оно мягко приземлилось на причал – Анна почувствовала лёгкое покачивание, когда ладья коснулась поверхности. Причал представлял собой широкую прямоугольную платформу, выполненную из светлого полированного камня, который переливался на солнце, отражая его лучи в ярких бликах, с просторным ангарным комплексом с одной стороны и высокой смотровой площадкой – с другой. На причале стояли небесные ладьи, чьи гладкие серебристые борта переливались в лучах солнца, словно были сотканы из чистого света.

После того, как Элиан, не оборачиваясь, взмахнул рукой и произнёс: «Ключ!», спутники вышли с причала на широкую площадь с разноцветными палатками торговых рядов, где в воздухе витал аромат свежевыпеченного хлеба и сладостей, наполненную гомоном прохожих и заводной средневековой музыкой. На площади собрались люди в ярких старинных одеждах, в которых, казалось, смешались разные эпохи, они смеялись, переговаривались, и Анна заметила на себе их заинтересованные взгляды. Она с изумлением оглядывала прохожих и ловила их добрые улыбки и счастливые взоры, и ощущала, как в сердце всё больше разгорается трепетное пламя надежды, зажжённое далёкими мечтами, которые, казалось, начали сбываться.

Элиан, заметив её восторг, сказал:

– Добро пожаловать в наш мир. Здесь ты можешь быть кем угодно и делать всё, что пожелаешь.

Анна кивнула, её сердце полнилось волнительным ожиданием, предвкушением чуда – но разве могло быть что-то чудеснее? Она ощущала, что это место станет для неё новым домом, где она сможет начать жизнь заново и быть свободной от старых оков.

***

– В город ведут пять шоссе: с севера, запада, востока, юго-запада и юго-востока, – рассказывал Элиан. – Новую систему канализации построили всего двадцать лет назад.Продовольствием город обеспечивают восточные фермы, окружённые величественными лесами, которые достигают границ Скальсиры на севере, юге и западе. В городе восемь мостов через реку и восемь проспектов, они расходятся от Дворцовой площади, подобно лучам солнца, связывая центр с серединой и окраинами, где находятся промышленные районы и кварталы рабочих. В центре – богатые дворянские поместья, ограниченные Первым восьмиугольным поясом, здесь есть прекрасные скверы, где любят гулять горожане. За Вторым начинаются окраины, где расположены оружейные и продовольственные склады, электростанции, механические мастерские с паровыми машинами и электрическими генераторами, фабрики, которые производят текстиль, стекло и керамику, а Третий – это граница городской территории. Жизнь на окраинах, к сожалению, не лишена тягот, но мы стараемся сделать всё, чтобы улучшить условия: создаём магические кристаллы, которые служат аккумуляторами для электричества, обеспечивая стабильное и экологически чистое энергоснабжение для фабрик и домов, обеспечиваем людей бесплатными лекарственными средствами из волшебных растений и минералов, добавляем магические технологии для облегчения производства, хотя по определённым причинам действовать приходится осторожно, чтобы оставаться в рамках закона, поскольку к магии в городе относятся сдержанно, а некоторые – и вовсе враждебно. Только при королеве Сапфире мы получили большую свободу, но... теперь её нет.

Ведомая Элианам, Анна шла по широким улицам, где неспешно и почти бесшумно ползли золочёные драндулеты, напоминавшие старинные автомобили с просторным салоном с сидениями, расположенными друг напротив друга, как в карете, которые работали на электрической энергии. По обеим сторонам дороги в окружении деревьев располагались невысокие светлые каменные здания с красными крышами. Воздух был наполнен ароматом кофе, доносящимся из кафе с золочёными вывесками, расположенных вдоль улицы. Тут и там встречались общающиеся люди, их весёлые голоса и смех звучали, как заводная мелодия, создающая атмосферу дружелюбия и гостеприимства.

И вдруг среди всего этого великолепия на стене одного из домов Анна заметила тёмное пятно и, подойдя ближе, увидела, что это чёрно-белый плакат с надписями на незнакомом языке, изображавший сурового человека с короткими волосами и мрачным взглядом. Удивительно, но она каким-то образом понимала этот язык, словно диковинные угловатые буквы сами собой складывались в её сознании, образуя слова, которые она смогла прочитать: «Разыскивается предводитель мятежников Калдер Скай, убийца королевы Сапфиры».

Элиан, шедший впереди, заметив, что Анна остановилась, вернулся к ней и остановился рядом с плакатом. Она поглядела ему в лицо, омрачившееся тенью печали.

– Да, это он, – упавшим голосом сказал спутник. – Наш главный враг.

– Зачем он это сделал? – только и смогла вымолвить она, снова повернувшись к плакату.

– Он сражается против правительства, движимый безумной жаждой творить зло и сеять хаос. Он – подлинное чудовище, Анна, и только мы можем его остановить!

– Мы? – изумилась она. – Кто это – мы?

– Мы с тобой, – мягко улыбнулся юноша, – и те, к кому мы принадлежим.

– Чего-о? – она выпучила глаза.

– Не беспокойся, – в глазах Элиана сверкнули загадочные искры, – скоро ты всё узнаешь.

Они пошли дальше вдоль широкого проспекта под названием Синий, плавно поднимавшегося вверх, пересекли арочный мост через реку с узорными перилами в виде кружева, и наконец достигли величественного высокого здания, украшенного изысканными элементами в стиле ар-деко, выделявшегося на фоне остальных. Его стены были выложены из синих камней, напоминавших о глубине неба, которые переливались на солнце. Входные двери из тёмного дерева были украшены золотыми ручками, а над ними возвышался огромный арочный портал, обрамлённый колоннами со строгими угловатыми капителями, напоминавшими огранённый алмаз.