– Что это? – с интересом спросила Анна.

– Салат радости, – ответил юноша, – он волшебный, не только вкусный, но и поднимает настроение.

Она попробовала ложечку – и её рот сразу наполнился приятным вкусом варёных овощей с оттенком ненавязчивой сладости, а душа – восторгом.

Элиан протянул ей пирожок, и, откусив, она почувствовал невероятное блаженство: хрустящая корочка, воздушное тесто, сочная начинка из мясного фарша.

К ним присоединились другие люди, облачённые в синие и зелёные одеяния, которых юноша называл «сапфирами», они приветливо кивали Анне и Элиану, и скоро трапезная наполнилась тихими разговорами о приключениях и магических уроках. «Должно быть, люди в зелёных туниках – это ученики, а в синих мантиях – магистры», – поняла она.

– А я такой – хоп! – и направил ему световой поток прямо в лицо! – смеялся кто-то. – Понимаешь, прямо в лицо! А ведь он старший преподаватель.

– Что же он не закрылся? – спросил другой сапфир с рыжими волосами.

– Закрылся, как же, – сразу сник первый, – он вернул мне удар с двойной силой, до сих пор голова кружится.

– А мы изучали принцип работы антигравитационных кристаллов небесных ладей, – сказал сапфир в зелёном плаще со странными голубыми волосами, заплетёнными в мелкие косички.

– Пф-ф, это скучно, – отозвалась девушка с такой же причёской, только волосы её были красными. – Вот мы на Синем мосту опробовали эффект замедления падения... и Трикс полетел вверх тормашками.

По трапезной прокатилась волна смеха, и Анна почувствовала, как её губы тоже дрогнули в полуулыбке, но она всё ещё не могла поверить, что это происходит на самом деле. «Гарри Поттер какой-то», – промелькнуло у неё в голове, и она с неудовольствием отметила, что ей никогда особо не нравились все эти магические академии. Она вообще не была знатоком фэнтези, но в детстве любила мечтать о волшебных мирах с воздушными кораблями – такими, как ладья Элиана.

Голос юноши отвлёк её от этих воспоминаний:

– Слышишь, что рассказал Стивен? Они сегодня учились читать мысли и защищаться от ментальных атак. Это сродни тому, что ты делаешь в своей практике?

Анна уставилась на него широко распахнутыми глазами.

«Это сродни бреду воздействия», – подумала она, но вслух произнесла:

– С определённой точки зрения – да.

– Магистр Теллион учил меня этому, но у меня пока не особо получается, – молвил Элиан, и Анна наконец поняла, откуда у него такая проницательность.

Она сделала большой глоток травяного чая и поморщилась: в нём было что-то, напоминающее чабрец, от которого её воротило.

– А есть ещё что-нибудь попить? – с надеждой спросила она у юноши.

– Да, – он потянулся за графином с розовой жидкостью, налил в пустой стакан и подал Анне, – сонный компот. Только смотри не увлекайся, он помогает расслабиться, но, если выпить целый графин или превысить концентрацию действующего вещества, заснёшь прямо за столом.

– Тогда можно мне просто воды? – попросила она с лёгким испугом.

***

После ужина Анна, переодевшись в изящную ночную рубашку с кружевными оборками и синими цветами, легла в кровать и, накрывшись мягким одеялом, приготовилась отойти ко сну.

И в этот миг в сознании вспыхнула тревожная мысль: что, если всё это – только её сон? Что, если сейчас она проснётся в своём мире, когда зазвонит будильник, знаменуя необходимость ни свет ни заря идти на работу? Ох уж эта работа... А ведь она даже не успела отдохнуть! И возвращаться в свою серую рутину после всего, что она увидела здесь, было просто немыслимо...

Она обречённо закрыла глаза...

...но не хотела смиряться с такой судьбой!

Анна вскочила, быстро оделась: она выбрала простые штаны, зелёную тунику до колен с золотыми пуговицами и высокими разрезами чуть ли не до пояса, шнурованные ботинки и зелёный плащ, точно собиралась совершить побег. У неё мелькнула мысль о том, чтобы взять ладью Элиана и полетать на ней напоследок перед тем, как вернуться к своей опостылевшей реальности, хотя она понятия не имела, как добраться до причала и, самое главное, как управлять судном. Можно было, конечно, его самого попросить её покатать...

И в этот момент, когда она сидела на корточках на полу перед шкафом, складывая свою старую одежду, Элиан собственной персоной без стука распахнул дверь.

Анна резко встала и обернулась к нему.

– Э-э-э, – начала она, представив, что сейчас могла бы оказаться перед ним в ночной рубашке.

– Я знал, что ты готова, – торопливо произнёс он, оглядев её наряд – такой же, как был на нём, – ты тоже это почувствовала.

– Почувствовала что? – насторожилась Анна.