– Итак, – продолжал Калдер, – как только мы захватим танк, мы должны взлететь. Мы не можем позволить себе быть пойманными. Если охрана обнаружит нас, они вызовут подкрепление, и тогда у нас не будет шансов.

– А если они всё же нас заметят и бросятся в погоню? – спросил другой мятежник, на чьём противогазе на лбу была чёрная треугольная отметина.

– Это недопустимо, Кантор, – строго сказал предводитель.

– И всё же? – не унимался тот, и Анна разделяла его тревогу.

– Да ла-а-адно, – протянул мятежник с синим треугольником на лбу, и в его голосе слышалась насмешка, – с нами же магичка, что может пойти не так?

У Анны тушёнка застряла в горле. Все обернулись к ней.

– Она – сапфир, это большое преимущество, – заметил Калдер, и она была благодарна ему за поддержку. – Она сможет создать щит и отвлечь врагов световыми вспышками, пока мы будем запускать танк, так что не дрейфь, Таллис, всё пройдёт, как надо.

Предводитель достал из кармана куртки какой-то предмет, и Анна увидела чёрный амулет на его ладони.

– Это уникальный артефакт. Его сила – распространение невидимости на нескольких человек, – объяснил он, – но эффект непродолжителен, и действовать придётся быстро.

– Хорошо, Скай, давай ещё раз пройдёмся по карте, – очень серьёзным глухим голосом попросил мятежник с серебряной застёжкой плаща.

– Да, Чеддерс, именно это я хотел предложить, – в тон ему ответил тот.

– Мы все зависим друг от друга, цветочек, – обратился к Анне молчавший до этого человек с красными нашивками на груди, – и мы рискуем всем ради этой операции.

Она кивнула, крепче сжимая банку с тушёнкой, стараясь подавить свои эмоции. Она понимала, что им предстоит опасное дело, но была готова сделать всё, что в её силах, чтобы достичь цели.

***

Отряд мятежников шёл по длинному коридору, соединяющему убежище с подземным ангаром. Коридор вывел их в просторное помещение высотой в несколько этажей, залитое зеленоватым полумраком, в котором Анна разглядела несколько чёрных бронекатеров.

Забравшись в один из них, Калдер и Филипп направились в кабину, а остальной отряд разместился в пассажирском отсеке. Внутреннее устройство судна напоминало небесную ладью Элиана, только выглядело более мрачным: жёсткие тёмные сидения в два ряда, круглые иллюминаторы, через которые Анна видела, как бронекатер взмыл вверх и, пролетев через автоматические раздвижные ворота в потолке, оказался над скалами, по которым стелился мягкий утренний туман. Внизу мелькали густые зелёные заросли, надёжно маскирующие вход в подземелье, выглядевший как обычная пещера, окружённая высокой травой и кустарниками.

Вскоре земля скрылась из вида, и бронекатер оказался в объятиях густых облаков. На борту слышались щелчки приборов, тихий шум двигателя и шёпот мятежников, обсуждающих предстоящую операцию. Анну переполняло волнение от того, что ждало их впереди, но в сердце горел огонь решимости. Она вспоминала всё, чему её учили Гилрой и Элиан: замедление падения, световые щиты и вспышки, клинок света... и очень надеялась, что последний ей больше никогда в жизни не доведётся использовать.

Калдер вошёл в пассажирский отсек, держа в руках свой противогаз с красными линзами, и сказал решительно:

– Я выхожу первым, Филипп и Анна – за мной, остальные следом по цепочке. Мы осматриваемся и идём через поле. Там высокая трава, и нас не должны заметить. И это, – он распахнул полу кожаной куртки и показал два чёрных амулета с мерцающими фиолетовыми узорами на своей груди, – нам поможет.

Судно начало снижаться, и Калдер скомандовал:

– Готовьтесь!

Вскоре бронекатер коснулся земли, и команда, собравшись, приготовилась к выходу.

– За мной! – приказал предводитель и первым выскочил из откинувшегося люка.

Анна и Филипп скользнули следом – и оказались в тени деревьев на окраине леса.

Как только последний член отряда спустился на землю, бронекатер на автопилоте взмыл в воздух и стремительно скрылся в облаках, словно его здесь и не было.

Перед ними раскинулось поле, покрытое высокой травой, а вдалеке виднелись очертания города.

Калдер повернулся к отряду и тихо сказал:

– Нам нужно пересечь это поле, но двигаться будем тихо и осторожно. Я активирую распространение невидимости. Объятие тени!

Амулет на его груди завибрировал с тихом треском, фиолетовые руны замерцали, и вокруг мятежников возникла полупрозрачная туманная пелена.

– Идём, идём, идём! – поторопил предводитель, и отряд вслед за ним двинулся по полю.

Мятежники держались вплотную друг к другу, чтобы не выйти из поля действия амулета, они передвигались очень тихо, озираясь и прислушиваясь к каждому звуку, и Анна слышала лишь своё участившееся дыхание да стук в висках.

– Мы почти на месте, – прошептал Калдер, указывая на край поля, где виднелись очертания города. – Давайте ускоримся.