— Видимо, расскажу в другой раз, — сказал Николай, вставая с лавки. — Жора, проснись, хватит медитировать. Пошли!

— Удачи вам! — с облегчением сказал Иван. Он был рад, что на испытания вызвали не его с Семёном, а других участников.

Медик встал, потянувшись, и, как он обычно делал перед схваткой, сложил пальцы в замок, вывернув их до хруста.

Ванька сидел несколько минут спокойно, потом вновь задёргал ногой, как только Семён, проводивший до портала Жору и Колю, вернулся назад к скамье.

— Семён, что там? — спросил Давыдов, когда дровосек присел рядом.

— Зашли.

— Об Антоне вестей нет?

Рубило со снисхождением посмотрел на Ивана и приподнял бровь.

— Понятно, — поджал губы Ванька.

Он просидел в тишине буквально минуту, потом посмотрел на медитирующих магесс.

— Девчонки, а вы как? Готовы? — довольно бодро спросил он их.

Но они не обращали на него внимания и продолжали молча сидеть.

— Девчонки, вы там живы? Чего молчите?

— Ванька, а ты можешь хоть десять минут помолчать? — недовольно буркнула Чичерина, даже не открывая глаз.

— Ты чего такая злая?

И тут Ванька свалился на пол, так как Настя с помощью магии попросту убрала каменную скамейку из-под него.

— Вредина, — буркнул он, вновь садясь.

Бац, бац! — вновь раздались еле слышные хлопки.

Свет зажёгся над головами магесс. Они молча встали и сразу пошли к порталу, не проронив больше ни слова.

— Удачи вам! — выкрикнул вслед Иван.

Он проводил взглядом девушек и Семёна, который по уже сложившейся традиции вновь сопровождал испытуемых до телепортационных столбов.

— Что там? — вновь спросил он Семёна.

— Всё так же, — сказал дровосек, пожав плечами, — ушли в портал. Из отправившихся ещё никто не вернулся, — ответил друг, предвидя следующий вопрос Давыдова.

— Семён, а ты готов?

— А что мне готовиться? — громила поправил щит за спиной. — Всегда готов, ты же знаешь. Да не дрейфь ты! Я вас с Яшкой вытяну из любой беды, не переживай, — дровосек при этих словах с каким-то трепетом погладил свой топор.

Иван кивнул, засопев, потом достал бархатный мешочек и начал нетерпеливо пересчитывать малые макры, служившие для заряда магических пистолей.

Время тянулось, но никто не возвращался с испытаний. Иван уже трижды успел пересчитать макры в мешках на поясе и дважды почистить пистоли вместе с револьверами, когда услышал долгожданные и одновременно пугающие звуки, сопровождающие зажжение лучей света над головами.

* * *

Дарья Рыбакова и Анастасия Чичерина. Испытание.

Девушки оказались на платформе с установленными на ней телепортационными колоннами. Площадка висела в воздухе на огромных стальных цепях, прикреплённых к краям скал. Если посмотреть сверху, то они находились посреди ямы внутри горного массива. Внизу, на расстоянии трёхэтажного дома, чернела бездна воды, уходящая на несколько километров вглубь.

Скалы вокруг были усеяны многочисленными пещерами проходов.

— За мной! — скомандовала Анастасия.

Она прижалась к цепи и полезла, перебирая руками звенья, каждое размером с человеческую голову.

— Куда ты собралась? — недовольно сказала Даша. — Думаю, правильнее всего оставаться на месте, пока не станет понятно, что надо делать. Ты сейчас попросту заблудишься здесь.

— Не понимаю, что в тебе нашёл Антон, — буркнула Настя и полезла дальше.

— Что ты сказала?!

— Что слышала.

Настя уже преодолела половину пути, когда Даша неуверенно подошла к краю платформы и сразу отшатнулась назад.

«Высоко!» — подумала она.

Но Дарья не могла позволить себе оказаться слабее Насти, поэтому всё же, преодолевая страх, подошла к краю и схватилась обеими руками за цепь.

Даша потянулась вперёд и невольно посмотрела вниз.

Голова у девушки закружилась.

Она зажмурила глаза и намертво схватила здоровые звенья цепи. Потом кто-то словно качнул связывающий платформу с землёй металл.

— Дура, что ты творишь?! — выругалась Настя. Она чуть не сорвалась вниз, повиснув на звеньях.

— Ничего я не делаю, овца! — тут же выпалила Даша, по-прежнему не открывая глаз.

Анастасия подтянулась, закинула на цепь левую ногу и посмотрела в сторону платформы. Она увидела Дашу, которая не проползла и метра.