— Я освобожу твоих братьев скрытно, — ответил Белый Дьявол. — Узоры Гармонии разбиты — уходите в свой Домен как можно быстрее…

— Мы уйдем прямо отсюда. А ты?

— Я завершу здесь то, что мы с тобой задумали, Восходящая, — хищно усмехнулся он.

— Я не верила, но ты сделал, — произнесла она, не выпуская его руку. — Человеку это было бы не под силу. Лед видит, ты и правда один из Братьев. Благодарю тебя…

— Исполни свою Клятву, Эрин Ледяная Искра, — сказал Белый Дьявол. — Передай Кузнецу мои слова. Я буду ждать посланника Эргиаля на старом посту, у холодного сердца гор.

— Лед слышит, — чуть слышно отозвалась Эрин.

Отпустив ее руку, он вышел за пределы башни, оставив внутри Холодное Пламя. И разрубил Аспектом террацитовую оправу клеток, безжалостно разрушая как сами Предметы, так и эфирную вязь, что создавала рунный эффект, заставляющий пространство и время замирать. Как встречала своих братьев Эрин и как объяснялась с ними, осколок Единого уже не видел — он отозвал Пламя и бросился в снежную круговерть, что заметала все следы…

Ему оставалось закончить дело и собрать плоды своего замысла. Да, все слуги Гармонии клеймены Посмертным Растворением, чтобы не оставлять врагам Руны и Предметы, но с них можно было забрать пустышки и Звездную Кровь. Сражаясь, осколок Единого уже поживился, как и его Существа, многое заберут обезумевшие великаны, однако можно посетить места падения ликторов, добить выживших и поискать среди обломков ценные Предметы…

Над горящей башней вдруг разлилось сине-зеленое сияние, подобное тому, что иногда сияет над горами, а затем черная твердыня с громыханием раскололась, взорвалась сотней больших и малых осколков, горящими ядрами обрушившихся на Корону. Белый Дьявол упал в снег, спасаясь от каменной шрапнели — и увидел три парящих в воздухе фигуры, исчезающие в пузыре искаженного пространства. Лед-кузнецы отдали последний салют — и ушли. Почти одновременно с этим исчез блеск Врат в серо-черной пелене, накрывшей верхние террасы.

Белый Дьявол мрачно усмехнулся — жалкая Гармония, столкнувшись с неизвестным, решила не рисковать. Что ж, пока его слова добирались до ушей владыки Эргиаля, можно было сделать много работы. Битва всегда щедра к Восходящим, ибо Тот-Кто-Сражается сказал: «победитель забирает все»!

Через часы, сидя в скрытой пещере лед-кузнецов у дозорного поста, что указала Эрин, осколок Единого рассматривал трофеи и улыбался. Третье Восхождение не успевало за его поступью, и это означало, что он на верном пути.

Добыча была неплохой. Почти тысяча капель Звездной Крови и около полусотни пустых Рун, что едва вместила его Скрижаль. В основном — мусорное дерево и бронза, но среди прочего блестело и серебро. Кроме нулевок, он обнаружил несколько Реликтов золотого ранга — обломки люкс-сердец разбитых ликторов, а также множество Реликтов и Фрагментов поменьше. Некоторые стоило сразу выпить, а из других умелый рунный мастер мог изготовить ценные Символы, Руны или Предметы.

Нашлось и кое-что еще — четыре серебряных артефакта. Доспех Ледоманта, Сфера-Резонатор и Лед-Клинок явно принадлежали одному из мертвых собратьев Эрин. Три Предмета потеряли целостность из-за Последнего Холода, но их можно было восстановить и при необходимости поместить в Руны. Самому Белому Дьяволу снаряжение лед-кузнецов было без надобности, но оно могло послужить хорошим даром юному землянину, который уже собрал два Предмета из Ледяных Чертогов. Четвертым артефактом был Перстень Морозного Великана, содержащий боевое Существо серебряного ранга — копию свирепого имира. Этот трофей осколок Единого решил оставить себе — настоящие Существа не ровня Восходящим, но серебряный великан — сильный боец, достойный боевой Руны…

Главной же ценностью была великанская пригоршня стигматов, что звенящей россыпью лежала у его ног. И мерцающие меж них куски звездного льда, большие и малые, — они нашлись в лагере гармонийцев. Эрин больше не было поблизости, чтобы защищать свое наследие, а значит — Белый Дьявол мог использовать Минерал по своему разумению.

Он вырезал из Фрагментов, Реликтов и Минералов нужные Символы и создал много Рун-Предметов, куда поместил стигматы мертвых гармонийцев. Затем, воспользовавшись Искусством Торговли, продал их все Наблюдателю. Бродячий Торговец дал бы больше, но осколок Единого не собирался кормить Вечность новыми душами — даже теми, что украла Гармония. Пусть содержимое их стигматов пополнит сокровищницу великого разума, а души отправятся в вечный круговорот за грань бытия, как и положено всем Восходящим… На это ушли почти все пустышки, за исключением серебра.

Полученных от Наблюдателя Звездных Монет и имеющейся Славы хватало на одну золотую Руну. Он купил ее — Великую Руну Изменения — и вложил в Рунного Мастера, увеличив длительность вызова Азимандии до двух часов. Это следовало сделать давно. Во-первых, кел-леди доказала свою полезность; во-вторых, Восходящих, превращенных в Руны, нельзя вызывать только по необходимости, ибо у них есть и природные надобности… И в-третьих, для полноценной обработки всех трофеев Короны нужен был золотой рунный мастер с нужными инструментами.

Лед-кузнецы пока не появлялись, но Белый Дьявол не беспокоился. Он знал, что Эрин исполнит Клятву, и прямо сейчас ее разум, вероятно, изучает его небесный брат, чтобы понять, кто пришел в новом обличье к вратам Эргиаля — хитрый шпион Вечности или один из тех, для кого он когда-то ковал Мечи и Молнии?

Ледяной Кузнец поймет…

Когда миновала ночь, и на вершине Короны наконец перестал пылать огненный цветок Портала, навсегда украсивший ее шапкой застывшей лавы, осколок Единого по очереди призвал Морвейн и Провидицу, разделил с ними еду, говорил с ними, забрал собранные ими трофеи и поблагодарил за битву. Обе его Руны сражались достойно — и обе стали чуть сильнее, тоже вобрав Звездной Крови побежденных врагов. Ида Сторн и Морвейн кель’Талас — две серебряные опоры его замыслов… а была еще и третья, золотая.