В пору юности я, в отличие от моих друзей по академии, тоже отпрысков знати, не хотел быть причиной подобного! Не хотел! Не мог! Не верил, что девушка, прошедшая подобные испытания, способна простить, а тем боле полюбить того, кто стал этому причиной. Хотя в манускриптах богини и было прописано чёрным по белому, что она лишь соединяет в пары истинные души, волей проведения, за провинности наших предков, попавшие в разные миры. Не хотел, но…

Это был мой мир. Мир оборотней! Мир высших родов и простого люда, у которого, к слову сказать, с рождением детей от соплеменников всё было в порядке. Мира, который имел свои жестокие, но во многом справедливые законы, мира которым мне, как наследнику высшего рода, предстояло однажды править. И с воспитанием и упрямым забиванием в подкорку норм и правил втекало и понимание того, что иначе не выжить, не продлить род, не обуздать хаос.

Но это не единственная причина, по которой слово женитьба скрежетало на зубах горячим песком. Второй являлось некогда разбитое сердце…

И я тянул. Тянул, как мог, в надежде, что, когда подрастёт Дартин, я смогу уйти в тень и не вынимать из чужого мира Иную, как не прискорбно звучит, чужую женщину. Проживу жизнь без детей, но не заберу их у кого-то другого. Ведь высшие лорды, альфы своих стай, предпочитали не совершать обряд для своих сыновей рано, когда им было тридцать, ибо тогда их невесте было бы от двадцати до тридцати (канон Богини о разнице не более чем в десять лет был нерушим), а подождать, чтобы та обзавелась детьми и привела в наш мир новую чистую кровь, смешение с которой в браке с другими родами, давало потомству, новые силы и способности, порой даже магические.

Брат, как и я, был вправе занять место вожака. И я в тайне надеялся, что он захочет принять клан и тогда дядя, наш опекун и правитель Арранты отстанет от меня с обрядом и перебросит сети в сторону Дартина, которому всё было нипочём. Но Дартин любил меня и считал, что из меня выйдет истинный правитель, а потому как только вступил в возраст совершеннолетия, тут же публично отказался от претензий на первенство.

И вот теперь этот маленький паршивец улепётывал от меня весь день, ибо я был в гневе, хотя и понимал, что его поступок действительно сохранил нервы дяде и избавил меня от лишних терзаний.

– Каил, - виновато протянул брат, когда я вернулся в гостиную, - прости… Я знаю, что не должен был, но… В общем, прости. Я клянусь, что никогда больше! Никогда!

Видимо мой тяжёлый вздох был сигналом к перемирию, чем малой тут же не преминул воспользоваться:

– К тому же, ну разве тебе не любопытно, кого выбрала для тебя Богиня?

Я устало качнул головой. Дартин весело фыркнул:

– Да ладно! Что, совсем?

– Новая женщина, новые проблемы!

– Ой, да брось, Каил! Давно пора забыть эту… В общем! Я никогда не считал, что Дифая действительно достойна твоей любви. Красива? Да. Тут уж не поспоришь. Но тварь редкостная!

– Дартин! – оскалился я – Выбирай выражения!

Брат обречённо вздохнул:

– Ладно, прости! Воистину, любовь слепа. Который год она тебе нервы мотает. Не пора плюнуть и забыть?

– Она не вышла за меня только из-за детей. Какая женщина не хочет стать матерью?

– Каил, неужели ты действительно в это веришь! А не тот ли факт, что потенциально ты всё ещё способен запросить у Богини невесту, остановил тщеславную и жадную до денег и власти Дифаю?

– Дартин!

Брат проигнорировал мой хриплый откат:

– Ходят слухи, она собралась замуж за Гаури Верато, заметь, тоже из первой ветви рода клана пум! Только без конкурентов, так как он единственный сын, и конкуренток, так как вышел из возраста “просителей”, а женой пока не обзавёлся. Так причём здесь дети?

– Ему не позволят, - процедил я.

– Позволят, - брат самоуверенно хмыкнул, - ему уже сорок шесть, его последнее «прошение» было отклонено Богиней, как и три предыдущих. Иная невеста Гаури не досталась. То есть теперь он спокойно может жениться на ком захочет. А хочет он, как ты догадываешься, на Дифае! Красотка быстро прибрала его к рукам. Ещё бы, второй по старшинству клан! Поговаривают, они даже заочное согласие получили от главы. Так что эта твоя … не о детях думает.

– Ты этого не знаешь! Слухи могут лгать! К тому же дядя ничего такого не говорил!

– Каил, очнись, дядя просто щадит твои чувства, только ты считаешь эту стерву святой!

– Дартин!

На этот раз мой утробный рык заставил брата сдаться:

– Ааа, плевать! Всё, я молчу! Мне тебя не переубедить. Зато, теперь я абсолютно уверен в том, что поступил правильно. Богиня не ошибается, она приведёт тебе твою женщину. Именно твою! И, надеюсь, это вышибет Дифаю из твоей упрямой башки! Главное, чтобы иномирка не оказалась такой же, как твоя бывшая.

Последнюю фразу малой явно сказал зря, ибо грохочущее нутро, едва унявшись, закипело с новой силой, и зверь таки вырвался наружу! Брат знал меня лучше, чем кто-либо, и успел перекинуться раньше, чем я в пятнистой шкуре метнулся в его сторону. Мы вновь закатались по полу. Но совсем ненадолго. Выпустив пар и вернув себе прежний облик, мы оба плюхнулись на ковёр, привалившись спиной к широкому подлокотнику раритетного родительского дивана.

– Каил, - брат выдохнул, стирая прикипевшую к словам иронию, - я, правда, очень хочу, чтобы ты был счастлив. И мама с отцом этого бы очень хотели.