– Что за представление? Решила из себя святошу состроить?

А вот и угрожающие нотки появились. Саймон шагает вперед, теперь его туфли совсем рядом с подолом юбки моего платья. В нос ударяет аромат сандала, волос на макушке касается кое-чье горячее и шумное дыхание.

Поднимаю руку и прижимаю ее к груди.

– Ваше высочество, - блею тихонько, строя изо всех сил из себя жертву. – Если я чем-то пред вами провинилась, то мне очень жаль. Право, прошу простить такую невежественную леди…

– Черт тебя побери! – срывается на крик принц, замахиваясь рукой. – Ты! Веди себя нормально!

Опускаю голову ниже и ежусь, заметив приближающуюся к нам пару ног боковым зрением. Джонатан может защитить меня, но вряд ли он осмелиться дать отпор самому принцу.

Удара не происходит. Быстренько исподлобья смотрю вверх, и снова туплю взгляд. Второе высочество зарылся пятерней в свои шикарные локоны. Губы принца поджаты, на лице крайне сложное выражение.

Верно. Я девушка. Слабая и низкая. Ты не можешь бросить мне вызов, назначить дуэль или поквитаться, приказав избить в каком-нибудь укромном уголке сада. Дошло это до принца только сейчас, когда его грубое поведение не укрылось от глаз всех присутствующих. Хе-хе.

– Это ты веди себя нормально!

А вот и обладатель спешащих меня спасать от бешенства принца ног.

Поднимаю голову и моментально встречаюсь взглядом с владельцем глаз цвета виски.

Ричард, наследник престола.

Ну здорово. Был один королевский отпрыск, теперь и второй нарисовался. А Алисия шляется незнамо где. Боги, которым я недавно молилась, снова подкачали.

– Не лезь, куда не просят, - шипит сквозь зубы Саймон на старшего брата.

Первый принц, будучи выше на полголовы, посылает родичу полный строгости взгляд, который повеса королевских кровей игнорирует.

Может, нам их оставить?
– я переглядываюсь молчаливо с Джонатаном. Но тот словно ледяная статуя. Застыл, будто постовой, даже головы не подымает в присутствии принцев. Только желваки на сжатой челюсти играют.

Делаю полшажочка назад, две пары глаз разных оттенков карего быстро пригвождают меня на месте.

– Прошу простить моего непутевого младшего, - с улыбкой обращается ко мне Ричард.
– Рад нашей встрече, леди Шарлин.

Мужская рука тянется к моей прижатой к солнечному сплетению лапке и запечатлевает поцелуй, который я чувствую сквозь тонкую ткань перчатки.

Щеки заливает краска, сердце бешено колотится о ребра.

– Б-благодарю, - кое-как удается молвить мне под пылким взглядом первого принца и под обвиняющим в непонятно каких грехах второго.

Черт побери, где этот ледяной красавец-маг Джейсон? Какой-то мужик руки тянет к его партнерше, а его носит незнамо где!

Огромная ошибка заявиться на этот бал.

Оба высочества должны вокруг Алисии крутиться, никак не вокруг меня!

Если с магом я еще могу совладать, вести с ним до поры дела, то вот венценосные особы на меня внимания точно не должны обращать.

И ладно, Саймон, этот плейбой, его интерес быстро угаснет и через пару дней он и вовсе забудет о моем существовании, найдя себя очередную фаворитку, то Ричард, согласно характеристикам игры, упрямый однолюб, который до встречи с главной героиней ни разу не был замечен в компании дамы.

Как никто другой он лучше всех остальных подходит Алисии, их парочка завоевала признание многих игроков на форумах и имела наибольшее количество поклонников. Во многом, благодаря присущей Ричарду прямолинейности и сметающей все препятствия, стоящие у него на пути, уверенности и непоколебимости.

Что делать, что делать, что делать…

Краем уха подмечаю, что задорная музыка сменяется медленной чарующей мелодией.

О нет. Это плохо, очень плохо.

– Шарлин, позвольте… - первый принц снова тянет ко мне свою клешню, игнорируя шок на лице Саймона.

Паникуя, лихорадочно бегаю глазами по разношерстной толпе, и наконец, замечаю чью-то спину, облаченную в такой же, как и мое платье, синий.

– У меня уже есть партнер, - бросаю назад, быстро сорвавшись с места, высоко поднимая подол юбки, чтобы не споткнуться.

Раз уж богам о спасении молиться бесполезно, я сама себя вытащу из этого болота!

Хватаю за рукав мага и тащу его, слишком ошеломленного чтобы возмущаться или противиться, на танцпол к остальным кружащимся в ритме вальса парам. Раз уж на то пошло, лучше магу ноги отдавить, чем наследному принцу.

Все это занимает у меня считанные секунды.

Дышу рвано, кусаю губы и возношу молитвы своей сообразительности и реакции. Переплетаю пальцы с мужскими, второй рукой кладу другую конечность застывшего Джейсона себе на талию, оставляю свою ладошку в перчатке на его плече, и поднимаю на мужчину полный возмущения взгляд, чтобы хорошенько отчитать за опоздание…