— Не хочу на костёр…

— А? — удивился Гордей, останавливаясь. Мы были почти у цели. Я подкараулила Редклифа осторожно и незаметно, кратко изложив суть своего позднего прихода, а после потянула в хозяйскую часть замка.

— Проходи. Нельзя заставлять гостя ждать, — кивком головы указала на поднос с едой, который мы наполнили вместе, по пути дальновидно заглянув на кухню.

— Угу, — согласился Гордей, заметно нервничая перед встречей со своим кумиром.

Я открыла дверь для Редклифа и пропустила вперёд.

— Гордей! — воскликнул Альтар хриплым баритоном. — Ты, что ли, начальник стражи?! Ого! Шиатос не устаёт преподносить мне сюрпризы!

— Ашур Альтаир! — опустился на колено мой офицер вместе с подносом. — Приветствую вас!

— Встань, друг, — улыбнулся Шиарис, когда услышал своё полное имя с уст давнего товарища из рода людей. — Так это ты меня спас? А я уж решил, что Элерон сошёл с ума…

Я вышла из-за двери, плотно прикрывая её за собой, и Альтар… то есть, как оказывается, Альтаир захлопнул рот, насмешливо усмехнувшись.

— А, нет. Вижу, Великий Змей твёрдо решил повеселиться за мой счёт. Ну… что ж. Я готов узнать, чем обернётся ваше «гостеприимство», леди.

Кавычки, обозначенные для смыслового акцента явного недоверия, Альтаир показал пальцами.

Гордей порывисто подскочил, резво поставил поднос на прикроватный столик и возмутился:

— Да вы что, господин?! Леди Вивиан — настоящая аштари!

— А? — моргнул принц нагов, удивлённо вскидывая брови, когда и его друг назвал меня местным «ангелом».

— В смысле… — смутился Редклиф, покосившись на меня, застывшую со сложенными на груди руками, — в смысле «добрая дева», посланная самими Богами, чтобы спасти этот край! А ещё она…

— Присвоила себе реликвию моего народа, — хмыкнул ушастый наг, повторяя мою позу.

— Ну… это же не она её украла. Наверное… — Гордей покосился на меня, — кто-то из её предков. Возможно, даже наследница самой Лирайи Шиат.

Услышав это женское имя, Альтар обнажил зубы и натурально зашипел, демонстрируя весьма примечательные резцы, которые как будто бы заострились по волшебству. Как-то они выглядели иначе, когда я вливала в рот этого здоровяка лекарство. Из нормы выбивался только раздвоенный язык. А теперь вот…

Было сложно остаться невозмутимой. Пальцы так и просились к пистолету.

— Ашур, — испуганно охнул Гордей.

— Не упоминай имени этой мерзавки! — рыкнул наг. — Из-за неё весь мой народ почти четверть тысячелетия вынужден выживать в ледяных оковах Севиры!

— Я не…

— Давайте-ка, сбавим обороты, — перебила я Гордея, проходя немного вперёд и с видом хозяйки положения опустилась на просторное кресло, стоящее у камина, прямо напротив кровати, где сидел желтоглазый блондин и недружелюбно зыркал на меня.

Альтаир прищурился.

— Неужели сейчас я, наконец, услышу, для чего меня спасли?

— Именно так, — не стала юлить, честно призналась.

Но чего я не ожидала, так это того, что меня начнут ровнять с маньяком-герцогом!

— Другого ответа от жены Морана я и не ожидал, — презрительно фыркнул наг, и его глаза блеснули расплавленным золотом. Причём зажигалась не радужка, как мы обычно привыкли видеть в наших мистических фильмах, а белки глаз. Они желтели и светились. А вот зрачок вытягивался.

Внутри меня всё вскипело, но я и виду не подала. Склонила голову набок и продолжила прямо смотреть в сияющие глаза зверолюда.

А вот Гордей возмутился…

— Ашур Альтаир! Вы ошибаетесь! Леди Вивиан… Она… Она…

Не дожидаясь, когда парень выдаст от возмущения все мои тайны, подняла ладонь, останавливая жестом его порывистость.

Редклиф тут же захлопнул рот, тушуясь.

Шиарис кисло поморщился и отчётливо скрипнул зубами.

Я взяла слово, мысленно настраиваясь на осторожную беседу, где каждое моё слово — шаг по минному полю.

— Я была женой Морана меньше недели, так что не слишком справедливо мою дальновидность относить к его заслугам. Особенно, когда он сам ничем похожим не отличался, — хмыкнула, сцепила пальцы в замок и удобно сложила их возле живота. Любила сидеть в этой позе. Мне в ней хорошо думалось. — Если у вас есть ещё какое-то искромётное замечание, я с радостью вас послушаю. Мне кажется, слить всю скопившуюся желчь перед серьёзным разговором — прекрасное решение.

Альтаир, стиснувший челюсти до хруста, вдруг расслабился и усмехнулся.