— А ты — ещё та змея, верно?

— От змеи слышу.

— Вообще-то, — кхе-кхекнул Гордей, вспыхивая от смущения, — это был комплимент, леди Вивиан.

— Что ж, прекрасно, — не растерялась я. — Будем считать, что я его вернула. Итак! — вскинув подбородок, начала излагать. — Мы с вами находимся в весьма затруднительном положение. Поправьте меня, если я что-то упущу… Первое! Вы были в плену герцога Морана, но я вас спасла от незавидной голодной смерти. Второе: вам нужна реликвия вашего народа… и я готова её отдать, только с условием, что это случится через… три недели, — быстро вспомнила о полном обороте Луны.

Как уверял дневник Вивиан, именно столько требуется, чтобы амулет завершил мою «настройку» на этот мир. Я буду знать как устную, так и письменную речь — а это уже сам по себе дар! Магия? Что магия? Я не умею ею пользоваться, а учиться — для этого понадобятся годы, чего у меня нет.

— Даже с этим условием, — протянул Шиарис, — я не верю, что ты выполнишь своё обещание.

— А я и не прошу мне верить, — дёрнула плечом раздражённо, к своей досаде выдавая напряжение. — Через три недели я вам его отдам лично в руки. Доверие для демонстрации чести — лишняя эмоция.

— Хм… Допустим. Но ведь это ещё не всё, верно?

— Верно, — я кивнула, не отпуская внимание жёлтых глаз. Тонкая улыбка коснулась моих губ. — Долг жизни. Я хочу сразу обозначить свои мысли на его счёт.

— Так и знал! И что же… Что жёнушке Морана требуется от своего спасённого пленника?

Поморщившись, мысленно отмахнулась от гаденькой формулировки, нацеливаясь на довольно шаткую, но самую логичную из всех моих идей. Но Альтаир продолжил:

— Если желаешь золота — я согласен. Но если думаешь дальше играть роль аштари… и замахнуться на титул Севирской принцессы и моей…

— Пф! — я не сдержалась и искренне засмеялась. — Что за глупость? Мне ничего подобного не нужно! Я вообще сомневаюсь, что…

— Правильно сомневаешься, — огрызнулся наг, как будто я его обидела своим смехом, а не поддержала его мысль. — Человеческие нари не могут даже помыслить оказаться принцессой! Ею может стать только чистая дева, а не…

— Господин! — охнул Редклиф, и наг резко замолчал, но всем своим видом продолжил выражать презрение.

Суть этого посыла я прекрасно поняла, и даже чуть-чуть, совсем малость, обиделась.

«Каменный век! Всем девственниц подавай! Такие мужчины — мерзкие лицемеры, как по мне! Сами чистоты не придерживаются, пропускают через себя чуть ли не легион баб, а как жениться, так ему наивняшку подавай?! Да пошёл ты!!!»

— Мои притязания менее дерзкие, — «мило» улыбнувшись, закинула ногу на ногу, отмечая, как Альтаир бросил взгляд на мои щиколотки. Как будто недавно не разглядывал меня за ширмой, пока я из бадьи выбиралась! — Я хочу оставить за собой свои земли.

— Что? Но…

— Я не настолько наивна, чтобы верить в то, что зверолюды оставят Алиру и три её непокорённых герцогства в покое.

Редклиф дёрнулся и пристально посмотрел на притихшего Шиариса.

— Не знаю, что вы там задумали в итоге: полное подчинение континента людей, или, может, обяжете их выплачивать вам дань, но я желаю оставить герцогство Альвиор под моим контролем.

— Госпожа! — наконец, ожил Гордей. — Но наги не собирались зах…

— Тц! — дёрнул рукой Альтаир, совсем как я недавно, и парень умолк. Только широко распахнутые глаза выдавали его шок с головой.

Обдумав его восклицание, на пару секунд замолчала, а потом продолжила:

— Если не собирались, то соберитесь. Это же глупо: забрать артефакт и снова оставить людей без присмотра! Моя раса слишком находчива. Через сто-двести лет они придумают что-нибудь ещё… найдут ещё одну Лирайю Шиат. Лучше держать руку на пульсе… Но без тиранских замашек, естественно.

Альтаир расплылся в улыбке. В этот раз его зубы были вполне обычными. Разве что неестественно белыми. Как в рекламе зубной пасты.

— Жаль, что ты — нари…

Оставив ни к месту откровенное замечание, усмехнулась:

— Учитывая, что медальон будет в ваших руках, почёт и любовь вашего народа вам обеспечены. Вы займёте своё место и станете новым императором, верно?

— Верно.

— Именно поэтому в моей просьбе нет ничего сверхъестественного. Я хочу уберечь своих людей от глупого столкновения и бесполезных потерь. Вам под силу выполнить мою просьбу…

— Которую ты облекла под долг жизни…

Я лишь развела руками.