— И да, — обернувшись, сказал я, прежде чем шагнуть в портал, — если ты все же хочешь, чтобы я и дальше тебе помогал, тебе стоит задуматься о соответствующей награде.

Увидев огонек надежды, загоревшийся в глазах Гедымдейта, я решил добавить ложку дегтя в этот бочонок с медом.

— Но помни, — с лукавой улыбкой произнес я, наконец шагнув в портал, — что мои услуги стоят дорого. Очень дорого.

***

Интерлюдия.

Сидевшая у меня на плече птица прощебетала, после чего взмахнула пестрыми крыльями и упорхнула в заросли, шумно хлопая крыльями. Я заинтересованно посмотрела вслед улетевшей спутнице и придержала коня. Прикрыв глаза, прислушалась к окружению. Шум ветра и шелест листвы заглушал большую часть звуков, но мне удалось уловить знакомый щебет. И только после я осторожно двинулась вдоль лесной дорожки, которая уходила вглубь зарослей, вслед за улетевшей птицей.

Шла я недолго и вскоре наткнулась на то, что привлекло внимание моей спутницы.

«Или правильнее будет сказать «кто»?», — подумала я, чувствуя, как птица вновь села ко мне на плечо.

У развилки лесной дорожки, прислонившись ко вкопанному в землю столбу, сидел мужчина. Казалось, что он спал, но при ближайшем рассмотрении мне стало понятно, что это не так. Его глаза были открыты, и он внимательно следил за моими действиями.

Но больше всего мое внимание привлек иной момент — мужчина был ранен. На его левом плече и предплечье можно было заметить наспех сделанную повязку, которая уже пропиталась кровью.

— Здравствуй, путник, — слегка хрипловато проговорил раненый, пожевывая длинный стебелек. — Куда путь держишь, позволь спросить?

Я нахмурилась от его обращения, но постаралась не подать виду. После чего скинула с головы капюшон.

— Спросить можно, — хмуро ответила я. — Но не факт, что ты получишь ответ. Знаешь ли, я не привыкла делиться с первым встречным столь ценной информацией.

Пока я говорила, заметила, как мужчина прищурился, и после его взгляд стал слегка виноватым.

— Простите, госпожа, — вымученно улыбнувшись, сказал мужчина. — На вас мужская одежда, и я не признал в вас женщину. А что до моего вопроса, то можете не отвечать. Я лишь хотел предупредить, что места здесь не самые лучшие. Как видите, случилось тут со мной… любопытное приключение…

— Вижу, — прервала я мужчину, осматриваясь по сторонам.

В кустарнике, в шагах десяти от столба, можно было заметить неестественно скрючившееся тело. Явно мертвое, если судить по луже крови, натекшей под ним.

Отведя взгляд, заметила, что мужчина продолжал внимательно следить за моими действиями. Наши глаза встретились, и я с подозрением прищурилась. Я притронулась пальцами к виску, пытаясь прочесть мужчину.

— Дайте угадаю, — устало проговорил раненый. — Небось считаете меня разбойником, верно? Ваше право. Все же ситуация говорит сама за себя.

— Неверно, — нахмурившись, ответила я, убирая руку от головы.

— Да? — неожиданно живо удивился мужчина у столба.

— У тебя рана кровоточит, — произнесла я, спешиваясь с лошади.

Стоило моим ногам коснуться земли, я тут же поспешила к раненому.

— У большинства ран такое странное свойство — кровоточить, — тем временем усмехнулся мужчина, наблюдая, как я, присев, внимательнее рассматриваю повязку.

— Слабо затянул, — прокомментировала я, потянувшись, чтобы все исправить. — Если перебинтовать одной рукой, кровоточить будет еще долго.

— И то правда, — вынужден был признать мужчина, внимательно смотря, как я постепенно начинаю снимать его повязку. — Неужто хотите помочь первому встречному?

Я оторвала взгляд от раны и пристально всмотрелась в довольно симпатичное лицо раненого. Но это не помешало мне, прищурившись, намеренно резко снять последний слой повязки, отчего мужчина зашипел от боли.

— Я не привыкла помогать, — сухо проговорила я, вернувшись к перевязке. — Но и пройти мимо тоже будет неправильно. Встать можешь?

— Сомневаюсь, — тут же ответил он. — Но, если вы того желаете, госпожа, могу попробовать.

— Не стоит, — отмахнувшись, ответила я. — И зови меня Висенна. Терпеть не могу, когда ко мне обращаются во множественном числе.

Мужчина ответил не сразу, а я и не требовала этого от него. Напротив, его молчание помогало мне сконцентрироваться на лечении. Приложив руки, я с силой сжала вместе края раны и направила энергию. Кровотечение в тот же миг прекратилось, а поврежденные ткани начали постепенно срастаться. Убрав руки, я оценила свою работу. Осталась только красная полоса с небольшим утолщением — рубец.

Убедившись в качественно проделанной работе, я достала из сумки тряпку и вытерла руки от крови. И только после вновь обратила внимание на мужчину.