— Чудовища? — деловито поинтересовался я, озвучив единственную возможную причину отсутствия людей в долине.

— Возможно, — пожав плечами, проговорила Шеала. — Но я никого не видела.

— Допустим, — задумчиво произнес я, уже продумывая план действий.

Но, сколько я не думал, первым делом нужно было своими глазами увидеть долину.

— И все же я не понимаю, зачем вам нужно такое место, учитель? — недоумевая, поинтересовалась ученица.

Я перевел на нее взгляд. В глазах чародейки читалось любопытство.

— Понимаешь, мелкая, — вздохнув, сказал я, заметив, как девушка поморщилась от такого обращения. — Во время последних событий…

Шеала серьезно кивнула, подав знак, что поняла, о каких событиях идет речь.

— … я временно лишился кое-чего важного, — продолжил я. — Места, в котором я бы мог восстановить свои силы. Места безопасного, куда не сможет проникнуть посторонний. Где мне не нужно думать о своей безопасности, ведь ни один враг не сможет преодолеть защиту этого места, если я того не пожелаю.

— Но разве Каэр Серен не… — начала было говорить чародейка, но я остановил ее жестом.

— Каэр Серен, — решил я внести ясность, — не более чем ведьмачья крепость. О ней многим известно, и сюда не так уж сложно добраться. Да, я максимально обезопасил крепость, но этого недостаточно, чтобы назвать ее неприступной. Тот же покойный Альзур мог бы подтвердить мои слова, учитывая то, как легко этот ублюдок стащил мои материалы из мастерской.

Я на какое-то время замолчал.

— Мне нужно место, — тихо продолжил я, — где я смогу не думать о посторонних и спокойно заниматься своими исследованиями. Где меня не будут отвлекать по всяким пустякам, и где я смогу спокойно… ждать.

— Ждать? — переспросила ученица, нахмурив брови. — Чего ждать?

Я встряхнул головой, отгоняя наваждение, после чего посмотрел на чародейку.

— Не бери в голову, — произнес я, пытаясь съехать с темы.

Мне на помощь пришел вдруг заработавший мегаскоп, который стоял за ширмой. Обычно он просто пылился без дела, но в последнее время ученица его часто использовала для связи с представителями Капитула, общаясь с ними от моего имени. В этот раз из-за ширмы донесся голос Гедымдейта, который звучал несколько обеспокоенно.

— Шеала? — позвала проекция старика мою ученицу, после чего, не дождавшись ответа, с какой-то надеждой произнес. — Аварис?

Девушка, не дожидаясь меня, решила пойти к мегаскопу. Но я схватил ее за руку и покачал головой.

— Я сам разберусь, — серьезно произнес я, взмахом руки открывая портал, который вел в кабинет Гедымдейта.

— Но… — обеспокоенно начала было говорить Шеала, смотря на арку портала.

— Все нормально, — улыбнувшись, сказал я. — Можешь за меня не волноваться. Лучше займись подготовкой к «переезду».

Какое-то время чародейка сверлила меня взволнованным взглядом, но вскоре была вынуждена уступить.

— Как скажете, учитель, — тихо произнесла она, отправляясь к выходу из моей мастерской.

Я проводил ее взглядом, после чего уже посмотрел на портал. Поднявшись со своего места, я подхватил камзол, висящий на спинке стула, и, закинув его на плечо, смело вошел в портал.

«Интересно, что опять стряслось у старика», — подумал я перед тем, как тьма пространственного перехода затмила мне взор.

***

Интерлюдия. Хен Гедымдейт.

Проблемы, и еще раз проблемы. Не думал, что на старости лет буду вынужден разгребать все это дерьмо. Я уже не помню, когда в последний раз нормально спал. Мне даже пришлось скинуть практически все обязанности ректора на Мардина. Бедняга готов был проклясть меня за такой «подарок», но ничего не мог с этим поделать.

Я и сам был бы рад, чтобы он меня проклял, если бы это избавило меня от всей этой головной боли. Но, к сожалению, мне бы это никак не помогло. Скорее сделало бы только хуже.

В который раз причиной моих страданий стал Капитул. Сколь сильно бы я не желал оградить чародеев от политики — мир упорно вставлял мне палки в колеса. Даже когда благодаря Аварису я фактически получил контроль над членами Капитула, все упорно не желало идти по моему плану.

И этот раз также не стал исключением.

Пришедшее на днях послание от Майенского Круга друидов поначалу меня сильно удивило. Мы, чародеи, стараемся не лезть в дела этих древолюбцев, равно как и они не лезут в наши. Тем удивительнее была просьба о помощи в борьбе с ренегатом, которая звучала в послании.