Он не очень понял, что конкретно, но то, что между ними пробежала чёрная кошка, было очевидно.

— Не досуг мне, дел полно, — уже на пороге ответила Дарина и вышла на двор.

По правде говоря, дел у неё никаких и не было, просто до жути хотелось посмотреть на то, что осталось от каши. Да и куда теперь податься — она не представляла.

Выйдя за калитку, Дарина покрутила головой по сторонам. Все деревенские уже разбрелись по делам, мужики отдыхали после покоса, бабы, выгнав скотину, занимались домашними делами. И лишь ей, отказавшейся хозяйничать, было нечем заняться.

— Пойду что ли в кузнице пересижу, — прикидывая, куда податься, она размышляла вслух, и бодрым шагом направилась к краю деревни.

У самых ворот мастерской брата девушка столкнулась с возвращающимися в деревню Добрыней, Милой, Евсейкой, Иваном, Елисеем и Забавой.

— Добрыня? — удивлённо воскликнула Дарина, завидев его плечистую фигуру, — Мила, а почему вы все? Как? — растерянно переводила взгляд на каждого из них она.

— Не получилось у нас, — ответила Мила, — Не указал нам путь клубок.

— Вернулись ни с чем, — развёл руками Иван.

— Ага, — крутился рядом Евсейка, — Домой.

— А что на завтрак? — поинтересовался проголодавшийся Елисей.

— О! Завтрак получился интересный, — рассмеялась Дарина, припомнив почерневшую массу на дне чугунка, — Но тебе не понравится. Лучше к тётке Мире ступайте. Я, пожалуй, с вами. Есть охота, жуть. По дороге расскажу, — видя удивлённые взгляды, друзей пообещала она, направляясь к уютному домику Миры.

Но дойти они не успели, громкий звук колокола заставил сменить траекторию движения. Обычно в него звонили при пожарах или каких-то очень важных событиях, произошедших на селе. Поэтому без преувеличения все жители собрались и ждали, пока находившийся на верху башни Святогор начнёт свою речь. Джафар, молча стоявший за его спиной, с удовлетворением взирал, как прибывающие на площадь крестьяне низко ему кланяются.

— Указ его светлости господина Джафара, — достав из кармана свиток, словно настоящий глашатай, зачитал Святогор, — Великой милостью своей повелеваю отныне деревню переименовать из Гордеевки в Джафаровку. Главой назначить единственно достойного сей должности — господина Джафара Мухаммеда Ахмед Амира Сулейман Шараф Эль Дина. Все предыдущие подати и оброки отменить, — на этом моменте притихшие сельчане заглушили голос говорящего радостными криками, вынуждая Святогора ненадолго замолчать, — О налогах будет объявлено позднее, когда господин Джафар посчитает нужным.

Незнакомое слово «налог» крестьяне не поняли, таких формулировок у них не водилось, поэтому продолжали радоваться отмене взимаемой платы. Джафар не был альтруистом, он был скорее отличным торговцем, управленцем. Всю ночь занимался просмотром бумаг, оставшихся в доме от предыдущего старосты, большую часть из которых составляли долговые расписки. Погасить их никто из крестьян не сможет никогда. Тогда какой в них смысл? Поэтому прежде, чем назначить новые выплаты, нужно понять, сколько реально можно получить и лишь затем уже трясти крестьян.

— Все долговые расписки, выданные Гордею, признать недействительными, — на этих словах мужики повалились на колени, отбивая поклоны, вызывая довольную улыбку на лице господина, — Далее…

Далее был зачитан новый распорядок дня в деревне, повторены правила, написанные ещё при Гордее, и всем было велено расходиться.

Отыскав в толпе Ботко, Святогор подошёл к нему.

— Вечером жди сватов, отец, — пообещал он и поспешил за Джафаром, который всё той же великой милостью назначил его своим секретарем.

Время шло, адресов становилось все меньше, а Ясмин по-прежнему не находилась. Яга умудрилась стать для меня практически родной бабушкой, заботливой, внимательной, ласковой. Она самолично съездила в Загс, привезла свидетельство о разводе и со словами.

— Держи милай, не благодари — вручила один экземпляр моему теперь уже официально бывшему мужу. После чего попыталась вытолкать его за дверь, но он уперся.

— А-а-алена-а-а, скажи ей, я тут прописан! Имею право. Ну пожалуйста, я не хочу к маме — видя, что я не собираюсь ему помогать, заныл он.

При упоминании свекрови мое сердце сжалось, и я махнула рукой.

— Черт с тобой, оставайся — все равно мне скоро возвращаться в сказку, ну если Яга согласиться, конечно, поменяться.

— Что значит оставайся — уперла руки в бока Василиса, присутствующая при разговоре. — Пускай выметается! Алена! Ало! — пощелкала у меня перед носом пальцами подруга — я к тебе обращаюсь…

Антон, почуяв, что спор о его месте пребывания не окончен, поспешил скрыться с глаз долой.

— Я там мужикам помочь обещал — с этими словами он направился в гостиную, где Хорт и Кощей в компании Ильи, Алекса и Ника просматривали очередной фильм. Если судить по обрывкам фраз, изредка долетавшим до нашего слуха, то смотрели они классику Голливуда — Красотку с Ричардом Гиром и Джулией Робертс. Странный выбор для мужчин, но не стрелялки и уже хорошо.