— Вот это уже проблема, — пробормотал я, готовясь к серьёзному бою.

Пантеры двигались с ленивой грацией хищников, уверенных в своём превосходстве. Одна из них остановилась, принюхалась, а затем исчезла — буквально растворилась в воздухе.

— В невидимость ушла, — предупредил я. — Торс, прикрывай!

Лок выпустил заградительный огненный вал, но вторая пантера просто прошла сквозь него, даже не замедлившись. Огонь не причинял ей вреда — она сама была сотворена из него.

— Охрененно, — буркнул Лок, отпрыгивая в сторону. — И как её убивать?

Торс решил проверить физическим способом. Он встретил первую пантеру, появившуюся из невидимости прямо перед ним, мощным ударом в голову. Кулак громилы впечатался в кошачью морду с такой силой, что земля под ногами задрожала.

Пантера даже не шелохнулась. Вместо этого она схватила руку Торса в пасть и сжала челюсти. Даже сквозь рёв битвы я услышал хруст костей.

Торс не закричал — он вообще никогда не кричал. Но его лицо исказилось от боли, и он ударил второй рукой, вложив в этот удар всю свою ярость. Пантера отпустила его руку и отскочила, но на её шкуре не осталось даже следа.

— Назад! — приказал я братьям. — Они вам не по зубам!

Лок мгновенно послушался, отступая к Торсу, чтобы поддержать брата. Огненная магия блондина уже не казалась такой впечатляющей рядом с мощью пантер.

Я остался один перед двумя смертоносными тварями. Они кружили вокруг меня, словно оценивая противника. Их глаза горели разумным огнём — гораздо более осмысленным, чем у обычных монстров.

— Ну что, киски, — я сконцентрировал эфир, готовясь к серьёзному бою. — Поиграем?

Первая пантера прыгнула, целя когтями мне в горло. Я выставил эфирный щит, но её когти прошли сквозь него, словно сквозь туман. В последний момент я ускользнул, перекатившись по земле. Когти оставили глубокие борозды там, где я только что стоял.

Вторая атаковала сразу же, не давая мне возможности подняться. Её пасть раскрылась, извергая поток настоящего пламени. Я создал вихрь эфира, пытаясь рассеять огонь, но жар всё равно обжёг мне руки и лицо.

— Хватит баловаться, — процедил я сквозь зубы, переходя к более серьёзной тактике.

Сконцентрировал эфир на кончиках пальцев, создавая тонкие, почти невидимые нити. Когда следующая пантера бросилась на меня, я выбросил руку вперёд, направляя нити прямо ей в глаза. Эфир вонзился в горящие угольки, проникая внутрь.

Пантера взвыла и отпрянула, мотая головой. Кажется, я нашёл уязвимое место. Но вторая уже атаковала, и мне пришлось уйти в глухую оборону.

Бой становился всё ожесточеннее. Я начал использовать эфир более агрессивно, целясь в глаза, пасть, уши — везде, где шкура пантер могла быть тоньше. Иногда достигал цели, но чаще промахивался. Твари двигались слишком быстро.

Амика, которая до этого держалась в стороне, вдруг выскочила вперёд, встав между мной и пантерами. Она выгнула спину, распушила шерсть и зашипела с такой яростью, что даже огненные пантеры на мгновение замерли.

— Отойди, дура, — процедил я, пытаясь оттащить её.

Но было поздно. Одна из пантер прыгнула на Амику, целясь прямо в шею. В последний момент моя кошка ускользнула. Она развернулась и вцепилась когтями в морду пантеры, целясь прямо в глаза.

Пантера взревела и мотнула головой, пытаясь стряхнуть мелкую, но назойливую противницу. Амика держалась крепко, её когти глубоко вонзились в веки огненной твари.

— Хорошая девочка, — пробормотал я, готовя новую атаку.

Но вторая пантера уже бросилась на меня, не давая времени сосредоточиться. Её когти задели мою грудь, оставив три глубоких борозды. Боль была такой острой, что на мгновение в глазах потемнело.

Лок и Торс, видя мои проблемы, попытались вмешаться. Блондин создал огненный вихрь, направив его на пантеру, атаковавшую меня. Это не причинило ей вреда, но отвлекло внимание.

Торс, несмотря на раненую руку, бросился к той пантере, с которой сражалась Амика. Он пытался оттащить её от моей кошки, но это было всё равно что пытаться сдвинуть гору.

Амика наконец вонзила когти глубоко в глаз пантеры, и та взвыла от боли. Она мотнула головой с такой силой, что моя кошка слетела, словно тряпичная игрушка, и шлёпнулась на землю метрах в десяти от нас.

— Амика! — я рванулся к ней, но путь преградила вторая пантера.

— Марк! — крикнул Лок, указывая на грудь пантеры.

И действительно, сквозь огненную шерсть я мог различить слабое пульсирующее свечение в груди твари.

— Тебе конец, — прошипел я, формируя из эфира тонкое, но невероятно острое лезвие.