Он не договорил, но всем было понятно.

— А какой смысл Световым вообще оставаться родом? — вдруг усмехнулся Лок. — Если всё зависит от Эфир, то какая разница?

Кристи дёрнулась, словно от пощёчины, но тут же взяла себя в руки.

— Мы всё ещё важны для терры, — произнесла она с достоинством. — У нас связи, ресурсы, знания, накопленные поколениями. Потерять всё это было бы катастрофой.

«Особенно для вас двоих, — мысленно хмыкнул я. — Мгновенно из аристократов в никого».

— Всё равно никак не пойму, зачем ему драться за вас? — не унимался Лок. — Какие преимущества это даёт нам Эфир?

— Власть, — просто ответил Карл. — В случае победы, Марк Эфир сохранит. А после окончания переходного периода, мы… заключим союз. Объединим рода. И наш останется патриаршим.

— Нормально вы устроились. Ничем не рискуете и всё свесили на Марка. — хмыкнул блондин. — Прямо мечта.

— Мы не хотели… — попыталась оправдаться девушка.

Лок присвистнул, переводя взгляд с меня на Кристи.

— Объединение родов. То есть это всё-таки брачный союз?

Кристи залилась румянцем:

— Дело не в этом! Важно сохранить стабильность в терре. Если Марк победит. И всё вернётся на круги своя… Там мы подумаем что делать дальше.

Я молча пожал плечами. Их внутренние разборки меня мало интересовали.

«Сначала нужно выжить в четырёх боях против монстров из Терры-12. Потом будем решать, с кем объединяться, а с кем нет».

— Что ещё нам нужно знать о битве? — спросил Лок, переходя к практическим вопросам.

Кристи отвела нас к боковым дверям, которые вели в небольшое помещение, похожее на оружейную. Здесь на стенах висели различные клинки, щиты, луки и другое оружие. На столах лежали артефакты — кристаллы, амулеты, перстни, зелья в разноцветных флаконах.

— Каждый боец имеет право использовать оружие и артефакты, — пояснила Кристи. — Магия, конечно, главное, но дополнительная защита никогда не помешает.

Я осмотрел артефакты, но ничего особенно полезного не нашёл. Большинство предметов блокировали или усиливали специфические типы магии, но с эфиром вряд ли сработали бы.

«И всё равно лучше, чем ничего», — решил я, выбирая кольцо с защитой от огня и браслет, усиливающий физическую выносливость.

Кристи заметила мой выбор и кивнула:

— Хороший выбор. Против Тапаева и Ротоковского понадобится всё, что у нас есть.

— А Найтов и Хольт? — спросил Лок, вертя в руках какой-то странный артефакт, похожий на перочинный нож.

— О них мы знаем слишком мало, — Кристи поджала губы. — Но судя по тому, что мы видели… — она запнулась, явно вспоминая унизительный бой с Ротоковским, — они могут быть… сложнее.

«Прекрасно, — я мысленно поморщился. — Ещё сильнее, чем те двое. Просто восхитительно».

— Мы останемся в особняке на ночь, — Кристи потёрла виски, словно у неё болела голова. — Первый бой состоится утром. Нужно отдохнуть и набраться сил.

Я кивнул, соглашаясь. Мне действительно не помешало бы восстановление. Может быть, даже удастся вернуть голос — я чувствовал, что эфир внутри меня с каждым часом становится сильнее.

Нам выделили комнаты в гостевом крыле. Я оказался в просторном помещении с большой кроватью и окнами на сад. Лок и Торс разместились по соседству.

Заперев дверь, я упал на кровать, глядя в потолок.

'Интересно, кто будет первым? — размышлял я, перебирая в голове встреченных магов из Терры-12.

Я пытался выстроить стратегию против каждого, но без точного знания их способностей это было сложно. Всё, что я мог, — подготовить своё тело и эфир, и быть готовым к любым неожиданностям.

За окном уже стемнело, когда я почувствовал приближение чужой ауры. Тихий стук в дверь — и затем голос Кристи:

— Марк? Ты не спишь?

Я открыл дверь. Кристи стояла, переминаясь с ноги на ногу, в простой ночной рубашке и накинутом поверх халате. Она выглядела усталой, но решительной.

— Я подумала… — она запнулась, — может, тебе нужна помощь? С подготовкой к бою?

Покачал головой и улыбнулся, пытаясь показать, что ценю заботу, но справлюсь сам.

— Я понимаю, — она кивнула, отводя взгляд. — Просто… я чувствую вину. Ты сражаешься за нас, рискуешь жизнью, а мы… я…

Коснулся её плеча, слегка сжимая. Порой жесты красноречивее слов. «Всё будет хорошо», — говорили мои глаза. Хотя внутренний голос ехидно комментировал: «Если, конечно, меня не размажут по арене четыре мага из другой терры».