— Пока не происходит, — поправила она. — Где вы нашли эту тварь?

— Бродит вокруг лагеря уже часа два. Но пока не атакует. Пробовал переползти под потолком, невидимость, форму изнанки и портал, — ответил Кель.

— Портал? — заинтересовался я.

— Да, короткий. Хотел перепрыгнуть через дозор, но дальности не хватило. Альренц там в него магией запулил, но тот её впитал в себя и свалил. Тогда его ближе всего видели. Вот, смотри.

Кель протянул мне ледяную фигурку описываемого существа. Он её собирал из магии пока мы говорили. И откуда-то мне эта тварь была знакома.

— Постойте-ка… — наконец припомнил я. — Эта штука преследовала нас с Тией, когда мы разделились с рейдом. Тогда она тоже то появлялась, то исчезала. А познакомились мы с ней в одной из локаций после той заварушки с Хищниками. Тварь охраняла локацию.

Я вспомнил коридор с ловушками, и эту самую штуку, которая сторожила одну из комнат. Тогда мы немного подрались, но бой закончился ничьей.

Хочет реванша, что ли?

— Белка, твой навык говорит, какая у них осознанность?

— От десяти до тридцати четырёх, — ответила хантрей. — Интеллект поменьше, от четырёх до шести. Полуразумные, в общем. Хотя мудрость достаточно высока, как и у многих хаоситов.

— Значит будем считать, что у него максимум по всем пунктам. Есть идеи, что ему может быть нужно?

— Это монстр, — пожала плечами девушка. — Разумеется, он хочет нас истребить.

— Я бы не был столь категоричен.

— С них падает очень ценный лут, — добавила Белая. — Особенно для магов на магическом терминале. Хочешь поохотиться?

— Пожалуй, да, — кивнул я.

— Собрать группу? — спросил Кель.

— Не стоит. Сам же говоришь, он не идёт на контакт с группой. Я пойду один.

— Вдвоём, — поправила Белая.

— Один, — покачал головой я. — Если нас будет двое, оно точно не явится.

— Надолго? — спросил Кель.

— Нет, я просто хочу попробовать выманить эту тварь. Не получится, и фиг с ней. Если что, Тия за старшего.

Маг кивнул, а я развернулся в сторону темнеющего перехода в другую локацию.

Локация за нами была довольно скучной. Пещера, скрещенная с заводом, в результате чего не уцелело ни то, ни другое. Только серый бетон, пробивающиеся из него кристаллы и остовы сросшихся с ним крупных станков.

Кроме местных стражей, склеенных с роботами кристаллидов, здесь не было ничего интересного. Да и те, скорее выглядели любопытно. Механизм сросся с камнем и не мог выполнять свои функции.

Отсюда шло два выхода. Дверей не было с обеих сторон — просто арки входов и всё. На двадцать пятом часто встречались такие.

Я направился к ближайшему. Разницы куда именно идти не было, так что можно смело выбрать тот, что выглядел безобидней.

По ту сторону была локация с серым песком в полной темноте. Освещение здесь не уцелело. Это место уже было бегло осмотрено дронами, но всё равно я внимательно всматривался в темноту вокруг.

Хорошее место во всех отношениях. Песок можно было использовать для кактусов. Вторая локация была хуже — ещё один завод, и тоже без света.

Мана восстановилась где-то наполовину. Даже чуть меньше. Но без противодействующего токсина такая среда уже даже не воспринималась враждебной. Всё равно стоить будет дешевле.

Почему-то я не сомневался, что существо придёт. Иначе зачем было столько меня караулить?

Вокруг была лишь темнота, но споры грибов и семена растений уже готовились преобразить среду вокруг нас в джунгли с грибницами. Растения заменяли мне зрение. Но я готовился и по-настоящему включить свет.

Вскоре я ощутил движение через лишайник. Я ощущал существо, но не мог никак с ним повзаимодействовать. Растения и грибы будто игнорировали его.

Тогда я активировал в крохотных кактусах гены люминорного мха, и локация преобразилась. Вокруг меня появилось пятно света, освещенное множеством маленьких живых звёзд.

Оно стояло передо мной, глядя в глаза… частью из множества своих глаз. Другие же смотрели в разные стороны или пребывали в движении, пытаясь уловить каждый источник внезапного света.

Стояло и молчало, не решаясь двинуться первым.

— Что тебе нужно, хреновина? — обратился я к неведомо чему.

И тварь меня поняла!

Монстр сделал пару шагов и наклонился. Три его верхних конечности принялись быстро рисовать на песке.

Количество и размеры пальцев были на каждой из его рук разными. А глаза постоянно находились в безостановочном движении. При этом взгляды нескольких всегда оставались нацеленными на меня.