Создание леса он уже не потянул. Перешёл к той тактике, с которой мы начали знакомство — начал забрасывать элементаля кучей мелких заклинаний. Некоторые из них были бесполезны, другие — вроде звёздной магии или хаоса, напротив, были особенно удачны.

Неожиданно долгий бой я закончил чуть раньше. Чтобы быть готовым, если глазастик в последний момент решит ударить в спину.

Но после боя он общаться больше не захотел. Я даже сделать ничего не успел, когда он тремя неуклюжими прыжками отпрянул от меня и активировал какую-то версию портала.

Потолок над нами раскололся, видимо портальный навык пробивал материю в месте прыжка. Я последовал за ним почти сразу. Выпавший из существа лут с двадцать пятого этажа нельзя было оставлять. Свой трофей, кстати, монстр взял с собой.

Затем ещё потерял немного времени, отправив вместо себя наверх несколько лиан, чтобы убедиться что локация безопасна по крайней мере у дыры.

Но локация оказалась безопасна вообще. Более того, глазастик видимо вёл меня сюда… чтобы что? Подружиться?

Существа здесь уже не было. Зато был корень Дайермонтула!

— Тумор Чернодрев! — обратился я к старику. Ему прозвище от системы сильно пришлось по душе.

И вскоре увидел на отростке гигантского древа удивлённое лицо старика.

— Арк? Ты? Как ты здесь оказался? Где остальные?

— Всё в порядке. Убежище сейчас открою и перенесу сюда Лес.

— Сейчас, погогди, приму тебя, как полагается, — закряхтел Тумор, продолжая отыгрывать роль старика.

Корень начал расти и менять форму, захватывая локацию. Вскоре в стене появилась ещё одна дверь, деревянная и украшенная фонарями из светящихся цветов.

— Не стоило, я бы мог просто активировать единство леса, — бросил я с улыбкой.

— Да мне не в тягость. Маны много. Надеюсь, у вас всё хорошо. Расскажешь, что там, за миазмом? Вы смогли добраться до тридцатого? Видели, что там с той стороны Стены?

* * *

С каждым сказанным словом старик понемногу всё больше мрачнел. Под конец истории Тумор высказался одной простой, но веской фразой:

— А я ещё думал, что это я плохо жил наверху.

— Да, — кивнул я. — Наверху хоть есть шанс вырваться из всего этого. Проходить Стену, собирать фрагменты и искать терминалы. А здесь вообще полная безнадёга.

— Но ты же этого так не оставишь, верно?

Я откинулся на мягком растительном кресле. Тумор не сразу вспомнил, что перед ним на подносе лежат его любимые булочки с яблоками от Сильвана.

Мы отдыхали в созданной стариком беседке на десятом. Тумор вырастил её так, чтобы с неё открывался вид на всю запасную базу Ордена в деревне тари. Пахло свежей выпечкой, чаем и чистотой леса.

— Нет, конечно, — сказал я после долгой паузы. — Но будем честны, наших сил не хватит, чтобы зачистить всё это место. Слишком много людей и слишком большая армия профи. У каждого отца уровень угрозы наверное под пять тысяч. Деды это вообще какая-то жесть уровня наших топов. А ещё есть прадеды, про них я вообще только слышал.

— А ассимиляция?

— Прямо сейчас тридцатый покрывается спорами грибов и лишайником. Я оставил водные лилии, чтобы повысить влажность. А мусор на дне сейчас перерабатывают роботы Сайны. Попробуем создать армию миниатюрных роботов, чтобы разрушать им систему безопасности.

— А что с жизнями местных?

— Это не жизнь, дед, — сказал Мерлин. — Чем так существовать, лучше взорвать всё там к чёртям собачим.

— Тебе лишь бы взорвать! — фыркнул Тумор. — Люди заслуживают шанс. Они не виноваты, что ими правит мудак. Кстати, я чего так и не понял, на кой чёрт у них во главе дома гоблина поставили?

— Энергия страданий, думаю, — я пожал плечами. — Там всегда ставят таких правителей, чтобы было только хуже. Самых неосознанных, с кучей пороков и совершенно лишённых намёка на человечность.

— Монстров?

— Это даже по внешности предшественников Залунямса было видно. Хотя подавляющее большинство — полукровки из разных рас, все бюрократы там демонстрировали явное преобладание сущности монстра.

— А откуда это всё на тридцатом взялось, ты думал? На десятом проходят миры Ленты, а двадцатый уничтожен Мракрией. Значит…

— Да, это жители тридцатого. Их поработили и построили эти города. А затем…

— … размножали? Зачем им перенаселение, если им нечего делать? — Тумор сделал глоток любимого кофе. — Тоже для энергии страданий? Гаввах для пустоты?