Отец слушал внимательно, не перебивая, но его лицо становилось всё мрачнее.

3. Когда я упомянул о незнакомце в капюшоне и о «Тени», отец совсем нахмурился и покачал головой.

— «Тень»? — повторил он, как будто пробуя это слово на вкус. — Это может быть кем угодно. Но если Киван связан с кем-то, кто использует такие прозвища, это серьёзно. Если бы не ситуация с Черным Тигром, я бы уже завтра доложил о нем в главную ветвь. Но из-за чертовых Спика, если я так сделаю, они могут обвинить меня в некомпетентности. Лучше будет выждать и попытаться поймать Кивана с поличным.

Я кивнул.

— Я думаю, они занимаются чем-то незаконным. Возможно, контрабандой или производством запрещенных затягиваний. Мира, судя по всему, косвенно участвовала в их делах во время работы в аптеке, а теперь её то ли взяли в заложники, чтобы надавить на Кивана, то ли временно убрали с доски, чтобы она не выдала лишнего.

Отец задумался, его пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла.

— Это тоже может быть связано с кланом Спика, — наконец сказал он. — Они всегда хотели вклиниться в управление Ареной — это ведь огромные барыши! Сегодня я весь день отбивался от их нападок. Они требовали объяснений по поводу смерти Черного Тигра и намекали, что это наша вина. Их представитель даже заявил, что если мы не предоставим доказательств нашей непричастности, они начнут открытое расследование.

— Так может быть и пусть? — пожал я плечами. — У меня нет, не было и не могло быть доступа к Текучей Пыли. Если это будет доказано в результате официального расследования, не будет ли это означать, что Спика выстрелили себе в ногу?

Отец сжал кулаки, его голос стал резче.

— Дело уже не только в тебе, а в противостоянии репутаций. Эти выскочки думают, что могут диктовать нам условия. Они забыли, кто здесь главный. Львиная Арена, все они, всегда были под контролем Регул. Если мы прогнемся и позволим им делать все, что они хотят, на нашей территории, даже если расследование окончится в нашу пользу, Спика останутся в выигрыше.

Я нахмурился.

— М-да. Мир взрослых дядей и тетей. Постоянно забываю, что в нем, как и в детской песочнице, важнее не правда, а то, у кого длиннее палка.

Отец хмыкнул.

— Такова жизнь. Но если они действительно замешаны в чём-то подобном, а мы сумеем их разоблачить, это станет огромной победой. Так что и правда пока что надо действовать по-тихому.

— У тебя есть какие-то идеи?

Отец вздохнул.

— Пока что ничего конкретного. Я поручу кое-кому слежку Киваном. Если он действительно связан с «Тенью» или Спика, мы это узнаем. Ну и в целом начну аккуратно выяснять, кто в администрации Арены может быть кротом или предателем. А ты… — он посмотрел на меня, — что думаешь делать? У тебя есть план?

Я задумался на мгновение, затем ответил:

— Я думаю пока что дать Кивану понять, что потерял интерес. Не стоит лишний раз провоцировать «Тень» или кого бы там ни было. Займусь Яростным, но, разумеется, за Киваном буду продолжать следить.

Отец кивнул, его лицо стало немного спокойнее.

— Хорошо. Рад, что ты не собираешься брать на себя слишком много.

Вернувшись в свою комнату и улегшись в кровать, я снова начал обдумывать всё, что произошло. «Тень», Киван, Мира — всё это было связано, но как именно?

Ощущение было такое, будто я что-то упускаю. Ну, что же, утро вечера мудренее.

На следующий день я вернулся на Арену, чувствуя себя отдохнувшим и готовым к новым свершениям. Подозрительные и осуждающие взгляды уже не напрягали, а воспринимались просто как фон.

Мысли были заняты планами на день: нужно было проверить, не появились ли новые зацепки, связанные с Киваном и «Тенью», а также продолжить поиски информации о противоядии для Яростной.

Однако едва я переступил порог Арены, ко мне подбежал Дарган, тут же вызвав у меня стойкое ощущение дежавю. На этот раз, правда, его лицо светилось от радости, пусть в глазах и читалась лёгкая тревога.

— Господин Лейран! — он схватил меня за рукав. — Мама вернулась!

Я нахмурился, чувствуя, как внутри зашевелились подозрения.

— Вернулась? Когда? И где она сейчас?

— Сегодня утром. Она просто появилась дома, как ни в чём не бывало. Говорит, что её срочно вызвали по работе, но… — Дарган замолчал, его голос дрогнул. — Она выглядит странно. Бледная, нервная. И ничего не рассказывает. Сейчас она уже должна быть у себя на месте.

Я кивнул, стараясь сохранять спокойствие.

— Хорошо, я зайду к ней позже. Сейчас мне нужно кое-что сделать здесь.

Дарган кивнул и отошёл, а я направился в лабораторию Нимпуса. Старик, как обычно, возился с какими-то склянками, но, увидев меня, хмыкнул.

— Ну что, мальчик, опять пришёл за знаниями?

— Да, — ответил я. — Ты нашел что-то полезное для меня?

Нимпус ухмыльнулся и протянул мне толстую книгу.

— Вот, изучай. Там есть раздел о редких токсинах. Упомянуты почти все существующие, так что скорее всего ты найдешь, что нужно.