— Не ной, — бросил я. — С тобой мы что-нибудь придумаем позже. А ты, — указал я на Ивана, — что значит это твоё «сейчас нет»? Всё-таки бывают у тебя части человеческих тел, а?

Он нахмурился и тихо спросил:

— А как бы я, по-твоему, практиковался в поднятии мёртвых, Костя? До того, как я смог поднять тебя или Фуську…

— Кого? — выпалил я.

— Прости, так звали нашего домашнего пингвина до того, как на него напал пробравшийся в дом теневой паук. В общем, до того, как я смог поднять вас двоих, я экспериментировал на шести телах в разное время. Моя больница помогает многим, а не только тем, кто может щедро заплатить. Порой мы лечим людей, у которых нет не то что денег — близких. И, увы, не всегда удаётся вылечить. Но конкретно сейчас такие пациенты у меня не лечатся. В общем, тела для экспериментов я время от времени находил в своей же больнице. Притом Корявый предлагал мне помощь. Говорил, что достанет столько тел, сколько нужно. Я отказывал ему, прекрасно понимая, что он может специально убить человека, чтобы я мог ставить на нём опыты. Я говорил, что тел мне хватает. Так вот, мы подошли к твоему вопросу, Игорь. — Он устало посмотрел на моего первого в этой новой жизни слугу, громко зевнул, извинился и продолжил: — Ты прав, в теории мы можем попросить у него тело, я проведу ритуал и, вероятно, получится его поднять. Более того, я могу просто прийти к Корявому с результатами своих исследований, но без поднятых примеров — Кости и Алексия. Этого будет достаточно, чтобы как минимум продлить срок оплаты и частично закрыть долг. Всё это возможно. Примерно такой вариант я и предполагал, до тех пор, пока не познакомился с новым Костей. И сейчас мне не хочется делиться своими исследованиями с бандитом. А если он самостоятельно сможет улучшить мои результаты? Если начнёт убивать людей, чтобы поднять умертвий с Печатью Подчинения? Я не хочу этого. И я верю, что мы можем этого избежать. Глядя на Костю, я верю, что нам проще собрать триста миллионов, закрыть долг и не иметь никаких дел с бандитом, чем давать ему в руки такие знания. Не говоря уже о том, что мои исследования — прямое доказательство того, что я занимаюсь запрещённым учением. Одно дело — интересоваться им, и совсем другое — практиковаться в нём и делать свои собственные открытия.

Он замолчал и вымученно улыбнулся.

Игорь же кивнул со всей серьёзностью и ответил:

— Благодарю за подробный рассказ. Но должен предупредить вас, Хозяин не любит, когда там много и долго разговаривают.

Иван улыбнулся ещё сильнее и сказал:

— Я терплю твоего Хозяина, и он меня потерпит. Верно ведь? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Верно, — хмыкнул я. — Твой ответ мне очень понравился. Но иди лучше спать, раз допускаешь такие глупые ошибки.

— Какие ошибки? — опешил он.

— Элементарные, — вздохнул я. — Со всеми твоими выкладками ни ты сам, ни тем более этот Корявый никого из местных поднять не сможет. Я ведь говорил, здесь душ нет. — Я покрутил пальцем в воздухе. — Души растворяются очень быстро, а твой метод — долгий. К тому же ты сам гений, не каждый на твоём месте, открыв в себе умения жрецов Мораны и стихию смерти, сможет сотворить подобное. В общем, для Корявого, полагаю, всё это не реально. Самое большое, что он сможет сделать — призвать очередного иномирного балабола вроде Лёхи в какое-нибудь слабое тело. Но и это недопустимо, Иван. Структуры других миров мне плохо известны. Нельзя тянуть из них что-либо. Это может ещё сильнее усугубить состояние нашего мира. Так что резюмирую — хрен витой Корявому, а не учения заклинателей смерти. Деньги — пыль, собрать несложно. Долг твой и так в срок выплатим. А теперь иди, Иван, спать. Завтра я хочу заняться укреплением защиты нашего имения. Сдаётся мне, впереди нас ждут неспокойные времена.

Во время медитации я работал со своей энергией и внутренними узорами, параллельно с этим придумывая Печать для поддержания человеческой «живой» внешности своим умертвиям.

Я испытывал очень странные чувства. Чем больше узоров для Печати я придумывал, тем сильнее мне казалось, что я когда-то уже делал похожие Печати.

Однако я точно помню, что под конец своего правления в Проклятых Землях подобной Печати в арсенале я не имел.

Как так?

Загадка.

И, тем не менее, те узоры, которые я создаю для новой Печати прямо сейчас, мне будто бы знакомы.

— Готово! — изрёк я, открыв глаза и резко встав на ноги.

Игорь, сидевший на полу, прислонившись спиной к стене, тут же распахнул веки и быстро поднялся.

Вадима рядом не было. Я пустил энергию в Узор Провидения и обнаружил своё второе умертвие на втором этаже особняка рядом с источником жизни, принадлежащим явно Алле Нестеровой.

Что ж, пусть беседует с бывшей хозяйкой, я сам дал ему свободу передвижения.

Да и не нужен он мне сейчас.

А вот Игорёк пригодится.

— Готов стать сильнее? — спросил я его ровно.

— Всегда готов, Хозяин.

— Тогда садись сюда, — указал я на свой круг для подзарядки.

Мой первый слуга удивлённо округлил глаза.

— На ваше место? — напряжённо переспросил он.

— Я его доработал так, что не только я могу здесь заряжаться, но и те, кого я поднял. Садись уже давай! А то душу выну.

— Всё-всё! Сажусь! — поднял он руки, признав поражение, и бросился к кругу. Удобно усевшись и прикрыв глаза, он добавил: — Только не говорите потом, что я вас подсиживаю.

Я тяжело вздохнул и, встав за спиной Игоря, положил ему ладони на голову.

— Слушай внимательно, я готовлю тебя к эволюции. Часть Печатей в полную силу заработают лишь после неё. Но они нужны прямо сейчас, чтобы тело и ядро выдержали эволюцию. Понял?

— Да, Хозяин, — сглотнул он, прочувствовав момент.

Я же погрузился во внутренние узоры своего первого в этой жизни слуги. Я быстро нащупал его ядрышко. Уже начинает кристаллизироваться…

«Печать Укрепления Ядра».

«Печать Роста Ядра».

«Печать Стабилизации».

Приоткрыв один глаз, я взглянул на Игоря. Мой верный слуга сжал кулаки, чувствуя изменения внутри тела.

— Больно? — осведомился я, сам удивлённый своим вопросом. В последние годы моего существования в качестве Хозяина Смерти такое меня точно не интересовало.

— Нет. А должно быть? — уточнил он. — Я ведь не живой, чтобы чувствовать боль?

— И что же, ты совсем ничего не чувствуешь?

— Ну… — задумался Игорь. — Покалывает. В груди, справа.