— Еще никто не спал в чистилище! — Пожилая женщина в глухом платке не знала, возмущаться ей или восхищаться моей наглостью.

А мне было все равно — Алеша остался там, в пространстве сна. Наяву его рядом не было. Поэтому я хмурилась и смотрела на храмовую служительницу неласково. Ходят тут, спать мешают!

— Идите-ка, боярышня, отсюда, — вздохнула храмовая служительница, поймав мой взгляд. — И так больше положенного просидели… Обычно-то задолго до конца срока люди в дверь начинают стучать. Ломятся, просят выпустить. А вы все проспали! Ну надо же…

— Куда идти? — со вздохом и легкой опаской уточнила я. Неужели за сон на медитационном месте меня сейчас выставят из храма, не дав пройти испытание?!

— В лабиринт, куда ж еще, — проворчала женщина в ответ и легонько подтолкнула меня в спину. — И как только умудрились… здесь и пять минут сложно продержаться.

— Да нормально было, даже удобно, — ляпнула я, послушно топая к выходу из каменного узилища. И зажала себе рот ладошкой, когда моя проводница подавилась воздухом в ответ на такое заявление.

— Ненормальная, — женщина пробормотала это вполголоса себе под нос, но я все равно услышала. И отчего-то улыбнулась. Встреча с моим самым верным другом вернула мне уверенность в себе и внушила еще одну уверенность — в победе. Все получится!

— И куда тут дальше? — Из темного каменного мешка через узкую кишку коридора мы прошли не в тот зал, откуда началось испытание, а совсем в другое помещение. Небольшое, совершенно круглое и состоящее из одних дверей. То есть стен вообще не было видно — двери стояли косяк к косяку, словно воины, сомкнувшие щиты в строю.

— А это сама уже решай, — сказали мне в спину каким-то совсем другим голосом, непохожим на тот, каким ворчала храмовница. — Только от тебя зависит выбранный путь!

Ой…

Так это уже лабиринт? Надо самой выбрать дверь? Хм… они совершенно одинаковые. К тому же запертые. Я же с ходу подергала за ручку первую попавшуюся — ту, через которую сюда попала. Она за моей спиной сразу закрылась и словно поплыла в сторону.

Сначала я растерялась. А потом пожала плечами и просто пошла по кругу, дергая за каждую дверную ручку по очереди. И все они были заперты. По ощущениям, я уже пару кругов сделала по комнате. Но сдаваться не собиралась.

И вдруг за одной из дверей мне послышался очень знакомый звук — как будто некто шкрябнул когтями по филенке. Не сильно, даже деликатно. Как всегда делал Алеша, если хотел попасть в комнату, где я нечаянно закрылась…

Уже не сомневаясь, дернула за ручку, и дверь, отчетливо хрустнув, поддалась. Она открывалась тяжело, словно весила целую тонну. Сопротивлялась еще — стоило ослабить напор, и паршивая створка дергалась в обратную сторону, как живая.

— А фиг тебе! — мрачно уведомила я вредную деревяшку и рванула изо всех сил. В тот же момент кто-то навалился на нее изнутри, и гадина наконец-то сдалась. Распахнулась во всю ширь, растеряв свой многотонный вес.

За дверью была еще одна комната. Пустая. Но на внутренней поверхности филенки отчетливо виднелся след когтей. И в противоположном конце узкого помещения хлопнула еще одна дверь. Мне даже почудился мелькнувший в проеме собачий хвост.

Ага. Понятно. Вперед!

Таким макаром удалось пролететь еще несколько пустых комнат насквозь. Скача резвым сайгаком за мелькающим вдалеке хвостом, я поймала себя на странном ощущении бега по кругу, как в карусели. И голова кружилась похоже: весело и легко. Только небо, только ветер и все такое прочее. Главное — догнать мохнатого!

Вот так на полной скорости я и влетела в звездное небо. Натуральное! Очередная дверь — и под ногами вдруг черная пустота, мимо летит комета, где-то слева плывет планета, кольцами похожая на Сатурн, солнце едва виднеется вдали, и россыпь звезд по всей сфере обзора…

Я по инерции проскакала еще пару десятков метров, споткнулась о какой-то астероид и озадаченно застыла. Э…

— Гав! — сердито сказала комета и вильнула хвостом.

— Алешка? — неуверенно позвала я. — Это что за космические гонки? Не, прикольно, конечно…

— Гав! — Комета сердилась все больше и звала бежать дальше.

А я и не собиралась спорить. Подумаешь, космос, что я, фантастических фильмов не смотрела? Или в 3D-планетарии не была? Это для местных, наверное, тут необычно и даже страшно. А у меня еще и проводник есть!

Короче говоря, пару галактик мы пробежали галопом и сами не заметили, как космос кончился. Снова начался лабиринт, только стеклянный — похожий на китайские мосты над пропастью. Стекло лопалось под ногами и осыпалось где-то за спиной, но если бежать достаточно быстро и не оглядываться, то почти не страшно.