Изаму встретил меня сразу, как только я вернулся в поместье. Он сам вернулся недавно и только успел расседлать лошадь. Увы, мне пока так и не удалось пересадить его на нормальный транспорт.

Мы втроём сели попить чаю — я, Изаму и Азуми. Накамура и Сайго тренировались снаружи, а Медведь с Аико чем-то занимались в гараже. Чем — держали в секрете.

— Но?

— Но это будет не просто встреча. — Азуми помогала отцу с переводом. Уже лишь отчасти. — Такаши Ода созывает великие дома на собрание в своём замке в Нагоя.

— Из-за моей скромной персоны? — усмехнулся я.

Хотя смеяться тут было не о чем. Судя по тому, что известно о Такаши, он явно задумал какую-то пакость. И Такеда был того же мнения:

— Думаю, он что-то замышляет, — нахмурился сэнсэй. — Нужно быть осторожным.

— Когда собрание?

— Через три дня.

Я призадумался, но кивнул.

— Хорошо. Этого будет достаточно.

— Для чего?

Допив чай, я встал из-за стола, раздумывая, как лучше сформулировать ответ.

— Мне нужно кое-что сделать… Есть идеи, как продвинуться в освоении магии.

Изаму даже оторвался от чашки, хотя этот чай ему жутко понравился.

— Ты и так движешься очень быстро, особенно учитывая природное сопротивление магии.

— Этого недостаточно. Не забывайте, сэнсэй, мне нужно противостоять Крубскому, и уже довольно скоро.

— Я помню. — Изаму помрачнел.

Его беспокоило, что обучение зашло в тупик. У меня получалось использовать магию только под угрозой смерти, а это плохо. Это был один из путей развития, чтобы поскорее овладеть уже этой чёртовой магией, потому что с каждым разом получалось чуточку легче. Прямо как с мышечной памятью. Складывались определённые нейронные связи, как когда удар отрабатываешь или приём какой-нибудь.

Но всё проходило очень тяжело. Даже если учесть прорывы из-за смертельной угрозы, мне придётся весь оставшийся до дуэли срок непрерывно ввязываться во всякие войнушки, чтобы был шанс навалять Крубскому. А это не только опасно — можно ведь и не дожить — но и не вписывается в мой довольно плотный график.

Хах, а было бы прикольно, если подумать…

«6:00 — подъём; 7:00 — разгон облаков; 8:00 — подвиг; 16:00 — война с Англией»

Но лучше придумать что-то ещё.

— Скажи, Игорь-сан…

— Да?

Изаму, кажется, немного смутился.

— А этот чай, который тебе прислали… Ты можешь достать ещё?

Я улыбнулся.

— Да, конечно. Такого добра в Сибири навалом.

Мне на днях пришла посылка из Тунгуса. Петрович отправил чайный сбор с приветом от всей бригады. Отписался, что там у них всё нормально идёт. Я чай предложил попробовать всем, и Такеде он жутко понравился.

— Я буду очень благодарен! — выпалил сэнсэй.

— Да не стоит. Ладно, пойду.

Накамура и братья Сайго тренировались в додзё. Когда я вошёл, Хидзаши умелым движением опрокинул Изао на пол, затем увернулся от нападения Сакоку и с разворота ударил в живот Аи. Можно было бы подумать, что на этом всё и закончилось, но Изао уже был на ногах и собирался напасть, но все остановились, когда я воскликнул:

— Может, кто хочет со мной схватиться?

Парни тут же выстроились в ряд и почтительно поклонились. Но по лицам было видно, что смысл сказанных по-русски слов им до них не дошёл.

А зачем я снял обувь, скинул рубаху и запрыгнул на татами, они поняли быстро.

— Все вместе, — сказал я уже на японском. И на русском. — Погнали!

Команду тоже поняли. И накинулись разом, дружно. Отрабатывают работу группой, молодцы.

Хидзаши был ведущим. Сходу осыпал меня ударами, работая руками и ногами по всем уровням, пока троица Сайго заходили со всех сторон. Но как только меня окружили, я резко взорвался серией ударов, рванув на Хидзаши. Ему пришлось отступать, а Сайго рванули за нами.

И тут я прямым ударом ноги отбросил Хидзаши, и с тем же движением развернул стойку, сделав ударную ногу толчковой.

Первым прилетело по Сакоку. Я точечно попал в солнечное сплетение, отчего он загнулся и едва не схлопотал добивающий удар коленом, но был спасён Изао, который закрыл брата и принял колено в блок.

Что ж, познакомим тебя с некоторыми особенностями тайского бокса, парнишка!

Я схватил Изао в клинч, поработал коленями по корпусу, а когда почувствовал вибрацию на татами, с разворотом врезал локтём подоспевшему Аи, увернулся от удара Хидзаши, который вернулся в бой, а затем сбил с ног всех четверых круговым ударом ногой.

И поднялся, с довольным видом уперев руки в бок. На мечах тот же Хидзаши сражался получше меня, но в рукопашной я мог бы уделать самого Такеду, поэтому у ребят не было шансов.

— Достаточно! Вам ещё есть куда расти, ребятки.

Парни с яростью вскочили на ноги. Явно хотели поквитаться, но теперь мне бы пришлось их покалечить, чтобы уложить на лопатки. Спарринг нужно останавливать, когда он грозит перерасти в драку под влиянием эмоций.

Я убрал с лица ухмылку и закинул руки за спину, обведя их взглядом. Когда все четверо немного успокоились, приступил к разговору, для которого и вмешался в тренировочный процесс: