— Доброе утро, сударь. Прошу прощения за вторжение, но Василий Юрьевич попросил разбудить вас чуть раньше, — объяснил он свой ранний визит. — Завтрак будет готов к половине седьмого.

— Угу… Спасибо… — сонным голосом ответил я и потопал приводить себя в порядок.

В тот момент, когда я начал чистить зубы, мне послышался стрекот приближающегося вертолета. Интересно, кто бы это мог быть? Новый гость, или Родин вернулся?

— Интуиция мне подсказывает, что ты об этом скоро узнаешь, — высказал свое мнение Дориан, и он оказался прав.

Мне хватило чуть меньше получаса, чтобы умыться и наскоро принять холодный душ. Терпеть не могу холодный душ по утрам… Когда-то давно Дориан пару раз заставил меня это сделать, чтобы я поскорее проснулся. С тех пор я иногда прибегал к этому способу быстро прийти в себя и сбросить остатки сна. Не самый приятный метод, однако при этом очень эффективный. Зараза…

Я спустился вниз в столовую комнату и обнаружил, что Голицын уже сидит за столом. Причем не сам, а в компании незнакомого мне человека, который чуть не проткнул меня насквозь своим взглядом, когда я вошел. На мгновение в голове появилась тяжесть, в ответ которой я мгновенно поставил Барьер.

По правде говоря, я не думал, что перед завтраком мне предстоит нечто подобное, поэтому не озаботился защитой заранее, и мне такая встреча не очень понравилась. Пусть даже это было сделано в виде простого любопытства, но все равно неприятно.

Тем временем тяжесть ушла, но Барьер я решил на всякий случай пока оставить. Откуда я знаю, чего еще ждать от этого человека, которого я впервые вижу? Для начала надо к нему получше присмотреться.

Кстати говоря, незнакомец был довольно примечательный. Уверен, что раньше мне не приходилось с ним видеться, иначе я бы его точно запомнил.

Для начала у него был очень необычный цвет волос. Совершенно черные вверху, они были абсолютно седыми на висках. Багровый цвет глаз, необычный костюм бордового цвета и зачем-то черные кожаные перчатки на руках. Почему-то меня это удивило даже больше, чем странный цвет глаз. Зачем ему перчатки в помещении? В столовой было не холодно, даже наоборот, немного душновато, как по мне.

— О! Вот и наш герой! — поприветствовал меня Дракон и указал на стул рядом с собой. — Присаживайся и знакомься. Это Афанасий Степанович Шмаков. Большой специалист по твоей проблеме и один из черных магов Александра Николаевича.

Шмаков… Эту фамилию я знал. Как раз тот случай, когда в учебнике ничего не написано кроме того, что этот род обладает Темным Даром. Во время первых родовых войн их перебили почти всех до одного, и Шмаковы надолго исчезли из поля зрения.

А вот во время последних войн род поддержал Романовых и довольно быстро поднялся. Теперь вот Афанасий Степанович занимает должность черного мага при Императоре. В учебнике даже была его фотография, но он был совершенно на нее не похож. Такое ощущение, что вообще разных людей фотографировали.

— Очень приятно познакомиться, — сказал я и хотел было протянуть ему руку, но он бросил на нее такой взгляд, что я тут же ее одернул.

— Извини, Максим, я никогда не пожимаю рук, — ответил он, заметив мое движение. — Такая у меня странная привычка. Не обижайся.

Да я и не обижался, с чего бы вдруг? Вот только я поймал себя на мысли, что у меня появилось какое-то странное ощущение… Мне почему-то сильно захотелось вытереть свою руку салфеткой, как будто я влез во что-то липкое и неприятное.

Мы встретились с ним взглядами и несколько секунд смотрели друг на друга. Странное дело, но его багровые глаза были как воронка, внутри которой происходило движение. Она словно манила к себе, заставляя вглядываться в нее все сильнее. Уверен, что мы смотрели друг на друга совсем недолго, но мне показалось, что прошло довольно много времени, и если бы я не моргнул, то эта воронка поглотила бы меня полностью.

— Что будешь на завтрак? — спросил Василий Юрьевич, разом избавив меня от легкого оцепенения, в котором я оказался. — Вариантов не так много, но есть из чего выбрать.

Я вновь проверил свой Барьер на всякий случай и посмотрел на Платона, который стоял рядом со столом. Странно, как это я не заметил, когда он подошел? Что-то не нравится мне этот Шмаков… Такое ощущение, что он хотел меня загипнотизировать своим взглядом, или как еще это можно объяснить?

— Не думаю, что он хотел причинить тебе вред, мой мальчик, но лучше будь с ним повнимательнее и не забывай про Барьер, — посоветовал Дориан. — Мне кажется, что этот тип просто слишком любопытный.