Вот только сам староста, как и его помощник, с нами идти отказывались. Как оказалось, примерно в пятистах шагах от этого места произошло самое первое нападение тролля, так что можно сказать, что мы уже были в его владениях.

Кстати говоря, старосту звали дед Пархом. Он попросил, чтобы его так и звали без всяких отчеств. Пока мы переодевались, он все время жаловался на убытки, которые село терпит в последнее время, и все переживал, как бы к Медовому Роднику вообще дорогу не забыли.

То, что сейчас эти места не пользуются спросом, мы и сами видели. Несколько дней назад прошел снег, и с тех пор на тропинке появилось всего лишь несколько дорожек следов. Да и те, по словам Пархома, оставили он сам и его помощник, когда приезжали сюда позавчера, чтобы проверить тропинку — вдруг опять беда с кем-нибудь приключилась.

Хочешь не хочешь, а старосте сюда нужно было наведываться. Все-таки он здесь главный, поэтому отвечает за все, что в этих местах происходит.

На всякий случай он и его помощник были вооружены охотничьими ружьями, но я сильно сомневаюсь, что они могли бы им как-то помочь, напади на них тролль. Тем более невидимый. Ему эти ружья, что слону дробина.

Вот, кстати, насчет того, что это вообще был тролль, у меня были сомнения. Точнее не у меня, а у Ибрагима, который сказал, что на тролля это не похоже. Для этой твари, слишком много случаев нападения в одном месте. По их внешнему виду трудно заподозрить, что у них в голове мозги имеются, однако на самом деле соображают они очень неплохо.

Турок сказал, что уже прошли те времена, когда тролли на одном месте жили, облюбовав какую-нибудь пещеру. Они давным-давно ведут бродяжнический образ жизни и слоняются по лесам. Даже если и нападают на кого-нибудь, то потом долго на то же самое место не возвращаются, так что странно все это… Тем более, что поздней осенью они вообще в спячку впадают…

— А почему вы вообще решили, что нападения — это дело рук тролля? — выяснял у старосты Собакин, которому я еще в Бункере рассказал про свои сомнения.

— Кто еще? — удивленно спросил дед Пархом. — Следы от когтей на мертвяках… Головы откушены… Тролли ведь любят человеческими головами лакомиться, это всем известно… Что тут думать?

— Что же мы, тролля от кого другого не отличим? — подключился к разговору помощник деда Пархома. — И следы тоже его — шесть огромных пальцев, каждый с мою ногу толщиной!

В общем, дело ясное, что дело темное…

К тому времени, когда мы закончили приготовления, начало темнеть. Дед Пархом будет ждать нас здесь до самого утра, а если мы к тому времени не вернемся, то пообещал сообщить ратникам и в полицию, чтобы они поспешили к нам на помощь. Я очень надеялся, что до этого не дойдет.

Пока староста рассказывал нам, где быть осторожнее и куда именно не стоит сворачивать, чтобы не заблудиться, его помощник с открытым ртом пялился на мою броню. Да что там, ребята тоже восторженно цокали, глядя на переливающуюся змеекожу.

Лешкина броня явно проигрывала моей по красоте, однако Нарышкин заставил всех восторженно ахнуть, когда Собакин сказал проверить энергетические мечи перед тем, как идти. Нужно ли говорить, что никто из присутствующих до этого не видел ничего подобного. Разве только в кинотеатре, а в реальном мире позволить себе такую игрушку мог не каждый.

Запустив в небо сразу несколько Светящихся Огоньков, мы двинулись вперед. У каждого на спине был рюкзак с самыми необходимыми эликсирами, а у меня еще болталась и Бездонная Сумка на правом боку. Если все же окажется, что это все-таки просто какой-то необычный тролль, то будет глупо не собрать с него все что можно.

Чтобы каждый из ребят не тащился с собственной сумкой для сбора компонентов, решили, что моей будет вполне достаточно. Если нам удастся хорошенько ее наполнить, то просто будем нести ее обратно поочередно.

В последнее время тролли встречались все реже, так что компоненты, которые можно было получить только добыв эту тварь, пользовались повышенным спросом. Желудочный сок, кровь и особенно его глаза — стоили кучу денег. Что касается глаз, то это особая редкость, так что я собирался выкупить их для наших собственных нужд. Когда еще удастся раздобыть свежие глаза тролля?

Я шагал по лесу, посматривал по сторонам и вспоминал, что где-то здесь совсем рядом Ивовая Заводь. То самое место, где мы сражались с жаболюдами. Как раз я только недавно вступил в Змеиный Орден.

— Помнишь, Дориан?

— Еще бы! — ответил Мор. — Тогда ты меня здорово напугал, мой мальчик! Твоя рана на спине… Если бы не Киприан Фельд, то дело могло бы закончиться плохо.

— Да… Именно тогда я с ним и познакомился, — усмехнулся я, припомнив тот случай. — Надеюсь, что на этот раз мне удастся обойтись без его помощи.

Тем временем мы понемногу приближались к Медовому Роднику. Вокруг было на удивление тихо, поэтому, если кто-то из нас наступал на ветку, то ее хруст было слышно далеко вокруг. Мы практически не разговаривали друг с другом, однако внимательно посматривали по сторонам на всякий случай.