Вор всегда должен быть наблюдательным. Плохой вор — мертвый вор, а Иккагецу все еще жив, делает успехи на почве культивации. Лишним не будет.

«Перед тем, как я уйду…»

Саргон понимал, насколько сильно может затянуться расследование. Следовало подготовить несколько вещей, чтобы потом не терять время.

— Юншэн.

Фармацевт дернул головой в его сторону. Он все еще сидел у пустого, погасшего котла с остатками каши и тщательно выскребал их не сгоревшей в костре щепкой чертодрева. Процедуру с жадностью провожал глазами раб-горбун, который собирал грязные тарелки для мытья.

— Для чего это?

— Кину. пти.-ам. Жду. По.том. ло.лю. Дол.го. Слоы.но. Ло.вуш.ки, — Пожаловался он привычно монотонным голосом.

— Можешь поручить это Каню. Уверен, он оценит твой способ добывания птиц.

— Шан.чюэ. Неи.зя. Есть.

Маленькие птицы с противным посвистом и серо-коричневым воробьиным оперением. Славились тем, что делали набеги на кухни, склады и котлы с варевом, ели трупы, как людей, так и демонов, а кости дробили крошечным клювиком, запасали на голодные времена в гнезде.

Мясо их отвратительно на вкус, а также ядовито, поэтому шанчюэ проходили по разряду бесполезных паразитов. Даже перья и те ломкие, быстро рассыпаются в труху, стоит перестать нагревать их стержни высокой температурой птичьего тельца.

— Значит, никто не заинтересован? Все равно обратись к Каню. Он согласится если не для веселья, то по моей просьбе, — посоветовал он.

Фармацевт без энтузиазма кивнул, лицо скривилось в случайном мышечном спазме.

— И еще, Юншэн. Сомневаюсь, но все-таки спрошу. Ты, случайно, не думал над, хм, своей возможной тактикой в бою?

— Ки.дать. Сос.тавы. Пло.хо. Ра-о. чи.ель.но. Мало. оста.лось.

— А если… — Саргон добрых три кэ описывал своему товарищу придуманный им способ, тыкал пальцем в мозголомную таблицу из лоскутных материалов, способов письма и вариантов записи, достал припрятанный ранее артефакт, выданный ему Богиней Нингаль за алтарь.

Это оказались непростые сорок минут, полные скрытой агрессии, непонимания, возмущения, следов зубов на пальцах и запястье самого Саргона, а также вырванных с корнем клоков волос Юншэна (и кусал, и рвал на себе волосы он сам, слишком резкие для его недуга перепады эмоций).

— Э. это.П. п. пре.кыас.о-о-о. — мычал довольный фармацевт.

Красные от крови зубы щерились сквозь измочаленную нижнюю губу в припадочной, механической усмешке, ломкие белые пальцы с обломанными ногтями скребли по тусклому серебру артефакта, бегающий взгляд быстро утрачивал ту немногую осмысленность, которая присутствовала в самом начале беседы.

Юншэн успешно зациклился на своем подарке, поэтому в ближайшие полдня говорить с ним о чем-либо стало решительно бесполезно. Саргон добивался отнюдь не этого, хоть результат его и устроил.

По крайней мере, с помощью этой штуки он может стать полезным бойцом, а не ситуативной, непредсказуемой бомбой, дикой картой, способной превратить упорядоченный бой в хаос, одинаково ударить по всем участникам или вовсе устроить локальный апокалипсис. Хотя чаще всего весь пар уходил в гудок.

«Пускай начнет осваивать способ в целом, а нужные рецепты подобрать будет намного проще. Этим займемся перед самой волной. Время терпит».

— Айра, — она с готовностью бросилась к своему мастеру, уверенная, что сейчас ее очередь.

— Прости, дело срочное, я скоро уйду, — он осторожно, неуверенно погладил ее по голове.

Элами сперва вздрогнула, чуть не отстранилась, однако затем подалась вперед, застенчиво потупила свои пронзительные, злые глаза. Вчера, на эмоциях, девица сама лезла в объятия и шла на контакт, который сейчас считала недопустимым, а себя — недостойной такой степени близости.

— Я чувствую, как растет твоя духовная энергия. Ты на верном пути, я вижу твои старания, — она несмело улыбнулась в ответ на похвалу, — я так понял, ты продвинулась в, мнэ, «варении» с Юншэном? Это хорошо…

— Эта младшая еще тренируется управлять землеройками через «друзей»!

Девочка не утерпела, выпалила фразу, а затем ее холодные янтарные зрачки начали расширяться от осознания и шока.

— Эта ничтожная просит простить ее! Она не хотела перебивать мастера…!

— Я не злюсь, — вздохнул Саргон.

Он не стал пытаться поймать ее, прежде чем Айра бухнулась на колени. Стоит последовательно смягчать нравы и осторожно проявлять заботу, пользоваться «окном Овертона» во благо, иначе беспричинная доброта доведет ее до самобичевания от чужой идеальности или приступов невроза с паранойей.