— Тогда не будем терять времени.

Караван покинул рощу чуть позже рассвета. Лёгкий туман ещё держался над равнинами, но солнце уже поднималось, разгоняя его. Дорога вела через извилистые тропы, где редкие деревья создавали длинные тени.

— «Знаете, я начинаю ненавидеть открытые пространства.»

— Не ты один. После недавних событий я бы предпочла леса. Там хотя бы можно укрыться.

Лионель шла рядом с караванщиками, пытаясь завести разговор с одним из охранников, который явно был более опытным.

— Вы слышали о нападениях на востоке? — спросила она, держась ровно, но её голос выдавал лёгкое напряжение.

— Да, несколько караванов пропали без вести. Никто точно не знает, что случилось, но ходят слухи, что это не просто бандиты.

— Что тогда? — уточнила Эриана, присоединившись к разговору.

— Говорят, что Зерги собирают армию в тех краях. Но я не из тех, кто верит в слухи, — хмыкнул он, поправляя ремень с оружием.

Разговор продолжался, пока дорога не вывела их к узкому ущелью. Высокие каменные стены с обеих сторон создавали ощущение давления, и шум каравана эхом разносился по извилистой тропе.

— Не нравится мне это место, — пробормотала Ливия, оглядываясь.

— «Ты не одна такая. Если кто-то захочет напасть, это идеальное место.»

И их опасения оправдались.

Когда они добрались до середины ущелья, с верхушек каменных стен посыпались камни, и на пути впереди появились фигуры, скрытые в тенях.

— Остановитесь! — выкрикнул грубый голос.

Караванщики замерли, а охранники вытащили оружие, готовясь к бою. Алатар вышел вперёд, его меч уже был в руке.

— «Дамы, держитесь поближе. Сейчас опять будет весело.»

Фигуры из теней сделали шаг вперёд. Их было больше десятка, и лица были скрыты масками.

— Отдайте нам товары, и вы уйдёте живыми, — сказал один из них, явно лидер.

— «Ага, конечно. Сначала попробуйте взять.»

Нападавшие, не дожидаясь ответа, бросились в атаку.

Бой начался внезапно, и звуки ударов и криков заполнили узкое пространство ущелья.

Нанесён урон: 87 ед.

Противник устранён

Эриана активировала заклинание, посылая воздушные лезвия в ближайших врагов.

Нанесён урон: 64 ед.

Противник дезориентирован

Ливия двигалась быстро, защищая фланг. Её кинжал мелькал, словно вспышки света, и каждый её выпад был точным.

Нанесён урон: 72 ед.

Критический удар!

Противник обезврежен

Лионель, стоя в центре, поддерживала остальных, защищая торговцев магическим барьером.

— Они наступают! — крикнула она, наблюдая за новыми нападавшими.

Алатар, уворачиваясь от очередного удара, нанёс мощный горизонтальный удар, сбивая сразу двоих.

Нанесён урон: 102 ед.

Эффект: Снижение брони.

Противник устранён

Когда последние из врагов отступили, ущелье снова наполнилось звуками шагов караванщиков и шумом ветра.

— «Ну, это было забавно. Все целы?»

Ливия вытерла лезвие своего кинжала и кивнула:

— Более-менее. А вот тебе стоило быть осторожнее.

Алатар только усмехнулся, убирая меч.

Караван снова двинулся в путь, но теперь напряжение висело в воздухе. Впереди их ждал новый город, где они могли передохнуть, но неизвестность, скрывающаяся за горизонтом, стала ещё более ощутимой.

— «Если они напали здесь, то что ждёт нас дальше?»

Когда караван выехал из ущелья, путники ощутили заметное облегчение. Широкая равнина, раскинувшаяся перед ними, казалась настоящим спасением после замкнутых каменных стен, где каждое движение могло обернуться смертельной угрозой. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая пейзаж в золотистые тона.

— «Дамы и господа, поздравляю, мы всё ещё живы.»

— Ещё бы, — ответила Ливия, убирая кинжал.

— Но меня не покидает чувство, что засада была не последней.

Лионель, оглядывая окрестности, кивнула:

— Эти нападения слишком слаженные. Такое ощущение, что кто-то намеренно проверяет нас.

— Или караван, — добавила Эриана, поправляя ремень с арбалетом. — Если они знали, что везут торговцы, возможно, это была разведка.

Алатар вздохнул и почесал затылок:

— «Как бы то ни было, надо двигаться дальше. Мы не можем позволить себе терять время.»