Я даже споткнулась на этой мысли и остановилась перед очередной цветочной композицией. Я старалась не наступать на цветы. Уж очень красиво. И еще растения настолько гармонично смотрятся на этой огромной поляне, что можно подумать, будто природа распорядилась и рассыпала семена столь удачно.

Однако внутреннее чутье подсказывало, что это дело рук, кого-то разумного и любящего красоту. Внимательнее осмотревшись, нашла еще одно доказательство. Родник. Любые грядки стоит поливать не только дождем и любой разумный организует поблизости искусственный водоем или, если вода залегает близко, то и колодец. Однако зная, какие именно растения вытягивают на поверхность воду, несложно и родник организовать.

Еще внимание привлекал огромный дуб, лет ему должно быть несколько сотен, и чтобы обхватить его ствол, нужно несколько человек. Только дуб явно был болен. Листья сухие и скрученные, словно тля завелась, а мелкие веточки уныло смотрят вниз.

— Интересно, что с ним не так? — произнесла вопрос вслух, отпуская на землю лягушку. — Сделаем привал.

Я подошла ближе к дереву. Сорвала листик, убедилась, что насекомых нет. Неужели от старости погиб? Почему-то мне казалось, что нет. Коснулась шершавого ствола. Нет, у этого дерева сильный дух, и оно еще живо, но на грани.

Уперлась двумя руками в могучее растение и прикрыла глаза. Представила его энергию, как движется она внутри серебристо-голубоватыми потоками вверх и вниз. Однако сейчас, энергию что-то останавливало, перекрывало, не давало сокам двигаться к многочисленным веточкам и листикам.

— Будто кто-то перенаправил его энергию вниз, но не в корни, а в сторону, — пробурчала сама себе под нос.

— Госпожа ведьма, а вы сможете спасти наш Абуг.

Я открыла глаза и с удивлением уставилась на меленького фея, человечка размером с пятирублевую монетку, машущего крылышками напротив моего лица. При этом феечная особь не была взрослой: передо мной сложил ручки в умоляющем жесте ребенок.

Очень скоро вокруг меня собралось несколько десятков фей разных возрастов, а еще через час или около того, я узнала, что в дереве живет волшебный дух маленького крылатого народа.

Он оберегал, защищал от случайных путников эту поляну и вообще способствовал беззаботной жизни фей, благословлял браки, одаривал особыми полномочиями самых достойных.

К духу, живущему в дереве, мог прийти любой фей со своими проблемами, вопросами или сложностями.

— С ним пообщаешься, и все становится простым и понятным, — томно вздохнула миниатюрная и изящная, словно куколка, феечка с прелестными крылышками.

Особенно часто Абуг навещали подростки и всегда уходили наполненными и успокоенными.

Открыв рот, я смотрела на маленькой народец, собравшийся около дерева и вещавший о древе фей. Вспомнив, что пришла на поляну не одна, огляделась. Дорогой моему сердцу жаб сидел на большом лопухе неподалеку и, внимательно слушая рассказы, тоже рассматривал крылатых созданий.

Казалось, его интерес был гастрономического свойства. Уж больно мордочка выглядела предвкушающей, а язык слегка выглядывал из чуть приоткрытого рта.

Не стала зацикливаться на поведении босса, большой мальчик. И есть крошечных разумных не станет даже в жабьем виде, какими бы аппетитными они ему ни чудились.

Сами феи опасливо поглядывали на гостей, но большого страха они не испытывали ни по отношению ко мне, ни к большой лягушке.

Внезапно земноводное слегка подалось вперед и выстрелило языком. Я только и успела заметить, пролетающего мимо цветка шмеля. Интересно, босс осознал, что сделал на лягушачьих инстинктах? Он продолжал сидеть на лопухе, будто ничего не произошло. Нервно хихикнув, отвернулась и я. Однако я запомнила и как-нибудь при случае напомню вредному боссу о его вкусовых предпочтениях.

А потом рассказ фей качественно меня отвлек от нужд зеленого начальника.

— Уже больше трех лун Абуг не говорит с нами, не отзывается. Мы провели все возможные ритуалы, но ничего не помогает. А месяц назад дерево, вместилище духа начало умирать.

Словно подтверждая слова фея, со сморщенной кожей лица, внезапный порыв ветра сорвал сотни сухих листьев и закружил в воронку, бросив ненужные листочки в стороне.

Какой-то потусторонней жутью повеяло. На поляне будто бы стало темнее. Я поежилась, внезапная прохлада в знойный день ни о чем хорошем не говорила. Феи тоже что-то почувствовали, заозирались, потревоженные. Дети заплакали и жались к матерям. Воины еще больше посмурнели и полетели проверять границы.

Несколько недобрых минут и все стало как прежде: и птицы оживились, и солнышко привычно пригревало макушки. Ничто не напоминало о недавнем непонятном явлении.

— Недоброе творится, — покачал головой старец.

Внезапно он что-то застрекотал на феечном довольно повелительно и любопытных созданий будто волной с поляны смыло. Несколько сотен крошечных человечков с сияющими стрекозиными крылышками дружно покинули нас. Попрятались в крошечных домиках. Оставив неподалеку лишь двоих мужчин с луками наперевес. Охрана, решила я. Только кого и от кого, неясно.