Конечно, я поняла, что не паренька безымянная леди имела в виду, а, скорее всего, Мордария или даже Ломара. Однако как такую заносчивую особу не подразнить.

Лайк, присмиревшей во дворце, сейчас нервно затрепыхался в моих руках, но я его придержала. Еще не время.

— Что? — сузила черные глаза девица, и вокруг нее стал собираться черный дымок.

— Успокойся, у меня аллергия на черную магию, прокляну ненароком.

Каким-то образом она видит или знает, что я ведьма. Как я это понимаю, ума не приложу, но уверена на все сто.

Ее магия мгновенно впиталась в хозяйку, а глаза недавно зло смотрящие на меня, опять стали на пол лица.

— Наверное, я ошиблась, — заговорила я снова, мне хотелось опять вывести девчонку из себя. Что вообще за претензии? — и ты не на лакея заявляла права. Обычно эта братия не сопротивляется?

Брюнетка вскипела мгновенно. Темный дым, бурля и плюясь сгустками, обволок хозяйку, но девчонка не дала разгуляться магии и довольно скоро взяла себя в руки. Секунда и на меня моргает безобидная куколка и нежным голоском поет:

— Да, ведьма, лакей здесь ни при чем. Но ты прекрасно понимаешь, о ком я.

— О нем?

Я сунула под нос грязно-фиолетового питомца. Фамильяр в моих ладонях сидел на пухлой попе с царственным видом, сложив руки на груди. Осмотрел на онемевшую от непонимания леди и повернулся к ней тылом, громко, патетично возвещая:

— Ей я не отдамся и не проси!

— Глупая, глупая ведьма, я говорю о лорде Мордарии Лонгене, черном маге, у которого ты служишь и пытаешься присвоить, — она сделала ко мне шаг, встав почти вплотную и вновь перейдя на шипение. — Через три дня на балу король объявит нашу помолвку, и первым делом мой муж выбросит из нашей жизни тебя, никчемная ведьма.

У меня язык чесался произнести слова, которые сами собой складывались не особо гладкой рифмой. Мысленно напомнила себе, что нельзя всех подряд проклинать и хоть змеиное шипение ей весьма к лицу, но нужно сдержаться.

За меня высказался Лайк:

— Плохо твои шпионы работают, будет тебе сюрприз через три дня. Есения идем скорее, нам еще нужно успеть ванну принять перед аудиенцией с королем.

— Это вас будет ждать сюрприз, — кинула нам в спину девица и с молчаливой свитой скрылась из виду.

А мы продолжили идти по длинному коридору, поднялись по широкой лестнице с потрясающими резными перилами и, кажется, позолоченными. Еще освещение так расставлено, что желтый блеск металла ощущается теплее и прекраснее.

— Лайк, ты со мной решил принять ванну? — поддела я питомца, — Там же вода, а она мокрая.

Питомец тяжело вздохнул и признался:

— Да, я не люблю мыться, лучше самому, но перед королем не хочется показаться невежей. К тому же после ваших средств шерстка будто сияет, выглядит пушистее и ярче.

Ну точно фамильяру нужна подружка, чтобы было перед кем прихорашиваться.

Дальше до комнаты черного мага мы дошли без приключений. Правда, одна мимолетная встреча показалась мне странной.

Мы поднялись на третий этаж и там мимо нас прошли двое статных, серьезных мужчин в темных костюмах. Все бы ничего, но один из них задержал на мне свой изучающий взгляд. Долгий, пронзительный, у меня будто холодные щупальцы по спине прошлись.

Они не замедлили шаг и быстро исчезли из поля видимости, но ощущения остались тягостные.

В апартаментах лорда Лонгена мне отвели небольшую комнатку, сочетавшую и спальню, и гостиную. Зато с большим окном и стеклянной дверью, выходящей на миниатюрный балкон с видом на потрясающий, ухоженный сад. Здесь я залипла, пытаясь охватить всю композицию целиком.

Ванную принять не успела, открылся портал, и магистр Эрамус с улыбкой пригласил войти.

Я оказалась в полутемной комнате без окон, но обставленной по-королевски. Всюду бархат, изящная мебель на изогнутых ножках. Посередине комнаты стоял большой круглый стол, с драгоценными камнями прямо в столешнице. Несколько удобных кресел с мягкой подушечкой и темно-синей обивкой.

На одно из них я приземлила свою пятую точку. Мой черный маг вежливо отодвинул для меня кресло, прямо напротив монарха. Король сидел на кресле-троне весь такой невозмутимый, с легкой полуулыбкой наблюдая за всеми присутствующими.

Сразу, как столько я присела, свои места заняли Мордарий и Ломар Эрасмус, еще ближе к королю присел высокий, нескладный подросток, у него были писчие принадлежности, поэтому я решила, что он кто-то вроде секретаря.

Было еще три незнакомых мне мага и один знакомец, с которым совсем недавно мы разошлись в коридоре. Он сидел в самом темном углу, магических светильников рядом с ним не наблюдалось, но я его узнала.